– Она испугалась, что ее назовут трусихой! – рявкнул Кобб. – Корабль тут ни при чем!

– Бита… Худия была героем! – Я свирепо уставилась на него. – Она была… – Я встала. – Если вы хотите оправдать собственную трусость и катапультирование, это еще не значит, что мы обязаны поступать так же!

Кобб замер. А потом из него словно воздух выпустили. Он тяжело опустился на стул возле своего стола. В эту минуту он не выглядел ни мудрым, ни раздраженным – только старым, уставшим и печальным.

Я тут же устыдилась своей выходки. Кобб этого не заслужил. Он не сделал ничего плохого, когда катапультировался, и даже ССН его не осудили. А Бита… ну, я ведь сама просила ее катапультироваться. Практически умоляла.

Но она не сделала этого. И мы должны были уважать ее выбор, разве не так?

– У вас у всех недельный отпуск, – сказал Кобб. – Доктор Тиор давно уже требовала давать передышку звеньям, когда они кого-то теряют, и, похоже, своего добилась. – Он встал и посмотрел на меня в упор. – Надеюсь, тебе понравится быть героем, когда твой труп будет гнить в глуши, забытый и всеми брошенный, как труп твоей подруги.

– Она получит погребение, достойное пилота, – отчеканила я. – Ее имя будут прославлять будущие поколения.

Кобб фыркнул:

– Если они будут прославлять имя каждого кадета-недоумка, погибшего на пути к званию пилота, у нас не останется времени ни на что другое. А за трупом Биты никто не полетит как минимум несколько недель. Разведчики подтвердили, что ее антиграв при падении поврежден настолько, что уже неремонтопригоден. А больше на этом «Поко» нет ничего, подлежащего приоритетному вывозу, не говоря уже о том, что мы до сих пор разбираемся с тем здоровенным обломком. Так что твою героическую подругу оставят там. Очередной мертвый пилот, похороненный под обгорелыми останками собственного корабля. Тьма! Теперь мне придется писать ее родителям и объяснять, почему так получилось. Не доверяю тому, что может им сказать Айвенс.

Он захромал было к двери, но остановился и посмотрел на Киммалин. Я и не заметила, когда она встала. Киммалин отдала ему честь, глаза ее были полны слез. Потом она положила что-то на свое сиденье.

Кадетский значок.

Кобб кивнул:

– Оставь его себе, Жучик. Ты будешь отправлена в отставку со всеми причитающимися тебе почестями. – Он повернулся и вышел.

В отставку? В отставку?!

– Он не может так поступить с тобой! – возмутилась я и повернулась к Киммалин.

Она опустила голову:

– Я попросила его об этом после боя. Он велел мне ночь подумать. И я подумала.

– Но… ты не можешь…

Йорген обошел меня и остановился перед Киммалин: