Попадание! Щит затрещал – и отключился. По всей панели управления замигали аварийные огни.

Я продолжала лететь вверх, развернув антиграв так, чтобы он смотрел точно вниз. Если бы только мне удалось подняться достаточно высоко…

Сзади что-то взорвалось. Мой оставшийся без щита «Поко» тряхнуло. Я прошептала тихую молитву за неизвестного артиллериста с наших зениток, когда грянул еще один мощный взрыв, и второй крелльский корабль исчез с моих дистанционных датчиков.

Последний из трех прекратил погоню и нырнул вниз, чтобы уйти из зоны поражения. Я откинулась на спинку кресла, вся в поту, с колотящимся сердцем, с мигающими на пульте огоньками. Жива. Я жива.

– Бита! – раздался в канале голос ФМ. – Что ты делаешь?

– Все в порядке, – буркнула Бита. – Собираюсь его прикончить. Щиты уже почти пробиты.

Я быстро развернула корабль, чтобы увидеть поле боя под собой. Киммалин – я была совершенно уверена, что это именно она, – ушла наверх, как и я, в зону досягаемости зениток. Остальная схватка выглядела как мешанина из крелльских кораблей и залпов деструкторов.

«Есть!» Я отыскала Биту – она преследовала врага, а за ней самой несся рой из трех креллов. Из-за меня она осталась без напарника.

Не обращая внимания на мигающий огонек щита – некогда перезаряжаться! – я ринулась вниз, к месту схватки. Выстрел моего деструктора не достиг цели, потому что преследователи Биты были слишком далеко. Они продолжали лететь за ней.

А потом ее корабль получил удар. И еще один.

– Бита, уходи вверх! – крикнула я.

– Я его почти достала! Мы никогда не побьем рекордов, если будем трусами! – Она выстрелила, прожигая щит идущего впереди крелла.

Врубив форсаж, я помчалась к ней. Но пикировать на скорости было очень опасно, и, когда мои гравикомы отключились, я почувствовала, как кровь погнало в голову.

Я скрипнула зубами, а когда добралась до группы креллов, перед глазами стояла красная пелена. Кнопку ИМИ я нажала уже на ощупь. В конце концов, моему щиту ничто не угрожало. Его и так уже не было.

Скольких из них я накрыла, я увидеть не могла. Я была слишком близка к тому, чтобы навредить себе непоправимо. Я перевела корабль в горизонтальный полет; голова раскалывалась, сильно болели глаза. Когда зрение вернулось, я начала перезапуск щита и вытянула шею, пытаясь отыскать взглядом Биту. Как она там?

– Я под сильным обстрелом! – крикнул Артуро. – Нужна помощь!

– Подкрепление пришло! – послышался голос Йоргена.

Вокруг царил хаос. Я почти ничего не могла в нем разобрать, но прямо сейчас, как ни удивительно, в меня, похоже, никто не целился.