– Правда? – оживилась я. – Меня возьмут?

– Возможно. – Он ненадолго задумался. – А возможно, и нет. На эти места много желающих, обычно берут отставных пилотов ССН. И… нужна действительно безупречная репутация.

Именно то, чего у дочери труса нет. И не будет никогда, если я не смогу воевать в рядах Сил самообороны.

Величайшее противоречие всей моей жизни. Я никогда не начну чего-то стоить, если не смогу проявить себя, – но я не могу себя проявить, потому что никто не даст мне этого сделать!

В общем, я не собиралась отказываться от мечты о летающем М-Боте. Какими бы нелепыми и непродуманными не звучали мои планы в устах Йоргена, но М-Бот уже был моим кораблем. А дальше – я что-нибудь придумаю.

Мы летели молча. И вместо того, чтобы думать про ускоритель, я снова вернулась мыслями к крушению. Как ни странно, я как будто все еще чувствовала на коже жар пламени. Мне казалось, погребение поможет мне справиться с болью, но она по-прежнему мучила меня. Гибель Биты оставила после себя слишком много пустоты. Слишком много вопросов.

«И что, так будет каждый раз, когда я потеряю кого-нибудь из друзей в бою?» – подумала я. От этой мысли мне захотелось сбежать и стать пилотом грузовых перевозок, как предлагал Йорген. Чтобы никогда больше не встречаться ни с креллами, ни с их деструкторами.

«Трусиха».

Вскоре на горизонте появилась Альта. Я тронула Йоргена за руку и указала чуть влево, в сторону моей потайной пещеры:

– Лети туда.

Он бросил на меня страдальческий взгляд, но просьбу выполнил. Я остановила его метрах в сорока от дыры, чтобы поток пыли не выдал, что часть почвы здесь – голограмма.

Йорген опустил аэрокар и аккуратно положил ускоритель на землю. Как только я почувствовала, что он стукнулся о поверхность, я прикрепила энергошнур к боку машины и собралась спуститься, чтобы отвязать ускоритель.

– Юла, – остановил меня Йорген. – Спасибо тебе.

– За что?

– За то, что подтолкнула меня сделать это. Как-то легче стало от того, что похоронили ее нормально.

Что ж, хоть кому-то из нас это помогло.

– Увидимся через неделю, – сказал Йорген. – Моя семья, наверное, распишет каждую минуту моего освободившегося времени. – Он посмотрел на меня, и на его лице вдруг появилось очень странное выражение. – А у этого разбитого корабля… у него есть работающий антиграв?

– Я… да. – (Йорген помог мне, и он уже знал достаточно, чтобы при желании устроить мне неприятностей выше крыши. Он заслуживал честного ответа.) – Да, у него есть антиграв. И вообще, весь корабль в более хорошем состоянии, чем ты думаешь.

– Тогда почини его, – сказал он. – Почини и летай. Найди способ и одолей их. За всех за нас, у кого нет твоего мужества.