Мы с ФМ последовали за взрослыми пилотами. Те весьма осторожно и как-то уж очень неэстетично, что ли, пробирались среди обломков. Мы даже не использовали энергокопья. Стрелок – тот пилот, который потешался над Йоргеном, – ставил радиомаячки на некоторые обломки покрупнее.

– Ваш командир всегда такой? – спросил он у нас. – Разговаривает так, словно ему рычаг управления в задницу засунули?

– Йорген – отличный командир! – огрызнулась я. – И нечего обижаться на кого-то только за то, что от вас ожидают выполнения ваших обязанностей!

– Вот именно, – поддержала меня ФМ. – Если уж вы поклялись служить чему-то, пусть даже оно ущербно по сути своей, вам следует исполнять свой долг.

– Тьма, – сказал Стрелок. – Руна, ты это слышишь?

– Я слышу какое-то щенячье тявканье в канале, – отозвалась Руна; в ее резком голосе звучало явное презрение. – К несчастью, оно исходит от кадетов.

– Осторожнее! – не выдержала я, чувствуя, как закипает гнев. – Через неделю мы станем полноправными пилотами, и я буду состязаться с тобой в количестве сбитых врагов! Тогда и посмотрим, кто из нас настоящий ас.

– Несколько дней до выпуска? – хохотнул Стрелок. – Ух какие мы взрослые!

Он включил ускоритель и метнулся в поток падающих обломков, Руна за ним по пятам. Мы с ФМ полетели следом и увидели, как Стрелок приблизился к падающей глыбе, после чего развернулся вокруг нее при помощи энергокопья. Потом то же самое проделала Руна, только ее разворот оказался слишком резким и она промахнулась мимо второго обломка.

Мы с ФМ следили за ними, держась чуть в стороне. Потом ФМ сказала:

– Юла, они что, пытаются покрасоваться перед нами?

– Чего? – удивилась я. – С такими-то примитивными разворотами? Да быть не может, чтобы они думали произвести впечатление так… – Я не договорила – включился канал Стрелка.

– Это называется работа с энергокопьем, малышня. Может, вас и собрались выпустить из школы, но вам еще учиться и учиться.

Не веря собственным ушам, я посмотрела на ФМ. Теоретически я знала, что большинство кадетов сосредоточены на ближнем воздушном бое и стрельбе из деструкторов. Кобб говорил, что это часть проблем Сил самообороны и что пилотов натаскивают не на совершенствование летного мастерства, а на максимальное количество сбитых противников. Знать-то я это знала, но все равно была шокирована.

Они что, вправду ожидали, что мы испытаем благоговейный трепет при виде маневров, которым Кобб обучал нас еще в первую неделю занятий?

– Два-четырнадцать? – спросила я ФМ. – С двойным равнением в конце и расхождением по косой?