Не сомневаюсь, что по ее мысленной команде любой с ближайшего флота может телепортироваться прямо сюда и прямо сейчас.

— Я думаю нам следует подготовиться к встрече, не стоит так представать перед уважаемым адмиралом Мерселем, выказывая тем неуважение, — пропела принцесса.

Я был рад устроенному приему. А точнее аудиенции. Два месяца в обществе с принцессой меня утомили. Хотелось свежих лиц и новых бесед. Но свежим лицо старого Мерселя назвать язык не поворачивался. Однако мне прельщало общаться с адмиралом целой армады, в которой насчитывалось около трех десятков боевых крейсеров!

Подумать только, когда — то я удирал от одного, а теперь общался с предводителем целой армии.

Адмирал Мерсель выглядел худощавым, невысоким седым дедушкой, бодрым на вид и немного дерганным. Предстал он в боевом скафандре легкого покроя, с чешуйками нано — брони и кучей скрытых прибамбасов, с которыми даже если его выкинет в открытый космос, он проживет еще долго и счастливо. Пока его не подберет эвакуация, ориентированная на встроенный маячок.

Побеседовав чуть — чуть о пустом, о светском, мы перешли на более конкретные темы. И здесь я оживился.

— Так сколько у империи сейчас войск? Хотя бы навскидку, — загорелся, понимая, что могу задавать практически любые вопросы в присутствии принцессы.

— Навскидку может знать лишь дилетант, сэр рыцарь, — усмехнулся адмирал посматривая на меня важновато.

Я заметил, что с принцессой он заискивает, а со мной держится довольно достойно. Чувствовалось стремление показать свое превосходство. Может, сказывалось общество молодой правительницы, или Мерсель знал, откуда я вылез.

Рядом с нами возникла объемная звездная карта, которую явно вызвал адмирал.

— Я знаю с точностью до тысячи метров, где какой корабль, сэр Габриэль, — заговорил адмирал горделиво и стал вертеть интерактивной картой, демонстрируя зеленые точки и скопления.

И тут я вспомнил о Девораторах. И оставил бы мысли при себе, но адмирал стал бахвалиться перед Филисией, рассказывая, как их мужественные командиры гоняют Девов по системам, защищая обездоленных, обескровленных и голодающих.

— А что на счет Дароэра? — Перебил его. — Я вижу, она маркирована, как оккупированная зона.

Адмирал опешил, но быстро перестроился:

— О, там большое скопление сил противника, командование продолжает планировать атаку.

— А до этого была разведка боем? — Зацепился я. Судя по виду, принцессе тоже было интересно наблюдать, как словесно бьются мужчины, меряясь у кого больше… хм, знаний.

— Не совсем, — адмирал сузил зеленые глазки, подозревая, что могу его подловить на лжи. В присутствии принцессы это было неприемлемо, репутация зарабатывается годами, а может быть запятнана в момент.