– Я знал! – выдохнул отец, шагнул к сыну и, всхлипнув, заключил его в крепкие объятия.

– Батя… – только и сумел выдавить Семён, чувствуя, что сам вот-вот расплачется.

Горло вновь перехватил предательский спазм.

Через минуту они уже сидели за столом и не могли наговориться. Отец рассказывал о себе, о Трезорке, о лесном зверье, травил охотничьи байки, не переставая при этом улыбаться. Но ни разу не спросил сына о том, где же он пропадал последние три года, почему не давал о себе знать и что же на самом деле произошло в тот злополучный день на лунной базе. Хотя Семён чувствовал, что эти вопросы так и вертелись у отца на языке.

– А знаешь, – неожиданно посерьёзнел старик, – я ведь изначально не верил, что ты погиб. Вот не верил, и всё. Не чувствовал, понимаешь, что тебя вдруг не стало. Жив, говорю, Сёмка мой. Туточки он, рядышком. Просто ему, видать, скрыться надо, исчезнуть на какой-то срок, испариться. Да так, чтобы все поверили, мол, нету его и не ищите попусту.

Он помолчал, внимательно изучая лицо сына. Кивнул, словно соглашаясь с какими-то своими, одному ему известными мыслями, после чего продолжил:

– Кропотин ваш только подтвердил мои догадки. Сказал, что на месте твоей… этой… короче, там, на Луне… обнаружены лишь части скафандра. Никаких человеческих останков, понимаешь, нет и в помине.

– Они объяснили всё аннигиляцией, – автоматически согласился Семён, пытаясь понять, что же насторожило его в словах родителя. Вдруг сообразил: – Ты сказал, Кропотин. Кто это?

– Да как же… – растерялся отец. – Дмитрий Николаевич. Полковник ваш, из этих… Фээсбэшников.

Семён покачал головой:

– Не было у нас такого, батя. По крайней мере, я не припомню.

– Ну, он ещё в комиссии работал по твоему случаю на Луне. Расследование вёл.

– А-а. Наверное, из приглашённых специалистов. Комиссия-то, небось, правительственная была. Там, надо полагать, много кто из разных ведомств поучаствовать успел.

– Вот я и говорю, – обрадовался старик. – Он-то меня и успокоил. Намекнул, мол, сын ваш вполне может быть жив-здоров. А несчастный случай просто для отвода глаз. Так-то вот…

Странные речи вообще-то для полковника ФСБ, да ещё члена правительственной комиссии по расследованию аварии на лунной базе. В любом случае Кропотина этого следует взять на заметку.

– Да чего ж мы с тобой на сухую-то сидим! – Отец хлопнул себя по лбу. – Ты с дороги голодный, небось? На чём добирался? Машины я что-то не услыхал.

И не мог слышать. Портал со станции – штука бесшумная.

– Как всегда, на перекладных, – отмахнулся Семён. – Я сытый, бать. Не суетись. По пути поел.