– Ну, давай хоть чаёк поставлю. У меня варенье есть, твоё любимое.

От чая с вареньем отказаться он не мог. Домашний, давно позабытый вкус.

Ночью, лёжа на старом топчане, Семён наслаждался родным, привычным с детства запахом отцовской избы и приятной прохладой проникающего в открытое окно робкого лесного ветерка. Долго не мог уснуть, вдыхая родные ароматы, а рано утром, едва проснулся, не выдержал, побежал в лес. Носился как угорелый, обернувшись рысью. Вот удивится отец, увидев рысьи следы вокруг заимки. Ничего, он ко всякому зверью привычен.

Вернувшись, умылся из подвешенного во дворе рукомойника. Позавтракал на скорую руку приготовленной отцом яичницей с жареной колбасой и, схватив удочку с ведром, отправился к реке.

– Бать, я на рыбалку сгоняю, – бросил мимоходом. – Страсть как хочется. Три года не рыбачил по-человечески.

Вообще не рыбачил, если уж быть до конца откровенным.

– Охота пуще неволи, – усмехнулся отец в бороду. – Беги, пострел. Я покуда своими делами займусь. Да к обеду смотри не опоздай.

Спокойно журчит речка. Солнышко припекает, сверкая на водной ряби. Лёгкий ветерок теребит листву, порождая таинственные шорохи. Эх, красотища! Вот бы всю жизнь так – ни забот тебе, ни хлопот. Закидывай удочку, следи за поплавком да подсекай вовремя.

В пластмассовом ведре уже трепыхались два карася, когда за спиной зашелестели кусты.

– Добрый день, Семён Степанович, – поздоровался поджарый дядька в камуфляже и резиновых сапогах.

Из-под зелёного кепи торчали седые, коротко стриженые волосы. Лицо гладко выбрито, губы плотно сжаты, глаза похожи на два буравчика – так и сверлят. Солидный возраст, намного старше Семёна, однако видно, что мужичок держит себя в форме.

Впрочем, это всё догадки. Из явного, что сразу бросалось в глаза, – это удочка в одной руке и садок в другой. Правда, они плохо сочетались с новенькой, похоже ни разу не стиранной одеждой и блестящими сапогами без единого пятнышка грязи, словно только что из магазина или, что более вероятно, с вещевого склада. Приподняв свою ношу, незнакомец поинтересовался:

– Не возражаете, если составлю вам компанию?

М-да, проблема перенаселения Земли добралась, похоже, и до Урала, раз уже здесь, чёрт знает в какой глуши, не дают побыть наедине с природой. Самое интересное, все знают Семёна, здороваются, величают по имени-отчеству, а он ни в зуб ногой. И откуда, интересно, взялся столь осведомлённый гражданин?

– Вам компания нужна просто так или именно моя и с определённой целью? – равнодушно спросил Семён.

Незнакомец засмеялся. Смех у него был добродушный, даже чем-то располагающий.