– Я же уже сказала, Борк. Разница в возрасте.

– Глупости. Чего ты ожидаешь? Подросткового романа? Да, признаю, что я не настолько молод, как ты… но женщине требуется мужчина старше ее, которого она могла бы уважать и который был бы ей надежной опорой. Я не слишком для тебя стар – я как раз в самом расцвете сил.

Лазарус решил, что узнал этого типа достаточно, чтобы тот ему не понравился. До чего же унылый у него голос…

Мэри не ответила. Мужчина продолжал:

– Так или иначе, у меня для тебя есть сюрприз. Жаль, что не могу сказать прямо сейчас, но… в общем, это государственная тайна.

– Тогда не говори. В любом случае это не заставит меня передумать, Борк.

– Еще как заставит! Гм… все-таки я тебе расскажу. Я знаю, что тебе можно доверять.

– Послушай, Борк, не думаешь же ты…

– Не важно – через несколько дней об этом и так все узнают. Мэри… я никогда не постарею!

– То есть? – Лазарусу ее тон внезапно показался подозрительным.

– То, что я сказал. Мэри, они открыли секрет вечной молодости!

– Что? Кто? Как? Когда?

– Ага, заинтересовалась? Что ж, не буду томить тебя ожиданием. Знаешь тех старикашек, которые называют себя Семействами Говарда?

– Да… конечно, я о них слышала, – медленно проговорила она. – Ну и что с того? Это все выдумки.

– Вовсе нет. Я точно знаю. Администрация тайно расследовала их заявления. Некоторым из них, несомненно, больше ста лет – и они все еще молоды!

– Крайне трудно поверить.

– И тем не менее это правда.

– Ну… и как у них это получается?

– Ага! В том-то и суть. Они заявляют, будто это всего лишь вопрос наследственности, что они долго живут, потому что у них долгоживущие предки. Но это абсурд, который никак не сочетается с научной точки зрения с установленными фактами. Администрация все тщательно проверила, и ответ однозначен: у них есть секрет, как оставаться молодыми.

– Ты не можешь точно это знать.