Когда они добрались до ее квартиры, она придвинула Лазарусу табак и выпивку, затем удалилась к себе в комнату, где сбросила уличную одежду и облачилась в мягкий свободный халат, в котором выглядела еще миниатюрнее и моложе, чем прежде. Увидев ее, Лазарус встал, зажег сигарету и галантно протянул ее Мэри, не слишком деликатно присвистнув.

Коротко улыбнувшись, она взяла сигарету и села в большое кресло, подобрав ноги.

– Лазарус, ты внушаешь мне надежду.

– У тебя что, нет зеркала, милая?

– Я не об этом, – раздраженно бросила она. – Речь о тебе самом. Ты знаешь, что я превысила разумную продолжительность жизни среди наших, – последние десять лет я обреченно ждала смерти. Но передо мной сидишь ты… на много лет старше меня. Так что мне есть на что надеяться.

– Ты ждала смерти? – Он выпрямился. – Господи, милая, – судя по твоему виду, ты еще сто лет проживешь.

– Не пытайся меня развеселить. – Она устало махнула рукой. – Ты прекрасно знаешь, что внешность тут ни при чем. Лазарус, я не хочу умирать!

– Я не собирался с тобой шутить, сестра, – серьезно ответил Лазарус. – Ты просто не похожа на кандидата в покойники.

– Вопрос биотехнологий. – Она изящно пожала плечами. – Моя внешность остается той же, что и в тридцать с небольшим.

– Или, я бы сказал, даже меньше. Пожалуй, в хитростях последних времен я не особо разбираюсь, Мэри. Ты сама слышала – я не бывал на собраниях больше века. Собственно, я все это время не поддерживал никакого контакта с Семействами.

– В самом деле? И почему же?

– Долгая и неинтересная история. Суть в том, что они меня утомили. В свое время я был делегатом на ежегодных собраниях, но они стали занудными и однообразными, – по крайней мере, так мне казалось. И я ушел. Междуцарствие я провел по большей части на Венере. Я вернулся вскоре после подписания Ковенанта, но вряд ли с тех пор я пробыл на Земле больше двух лет. Мне нравится путешествовать.

Глаза Мэри вспыхнули.

– Расскажи! Я никогда не была в дальнем космосе. Только один раз в Луна-Сити.

– Конечно, – согласился он. – Как-нибудь. Но мне хотелось бы побольше услышать насчет твоей внешности. Милая, ты точно не выглядишь на свои годы.

– Пожалуй. Или, вернее: конечно нет. Насчет того, как это делается, – вряд ли я смогу многое рассказать. Гормоны, симбиотика, терапия желез, немного психотерапии и все такое прочее. Суть в том, что для семьян дряхлость откладывается на неопределенный строк, и старение можно остановить по крайней мере косметически. – Она ненадолго задумалась. – Когда-то они считали, будто находятся на пути к секрету бессмертия, к настоящему «источнику молодости». Но это была ошибка. Дряхлость попросту откладывается… и укорачивается. Примерно три месяца после первого явного звоночка – и жди смерти от старости. – Она вздрогнула. – Естественно, большинство наших собратьев предпочитают не ждать – пара недель, чтобы убедиться в диагнозе, а потом эвтаназия.