– Ладно – можешь увидеться с Билли, хотя не стоило бы тебе это позволять. И не слишком его утомляй.

Все еще кипя от злости, она повела их по коридору мимо ряда светлых комнат, а затем в одну из них. Лазарус посмотрел на лежащее на кровати существо и отвел взгляд.

Смотрительница подошла к шкафу и вернулась с подкожным инъектором.

– Он… работает под гипнозом? – спросил Лазарус.

– Нет, – холодно ответила смотрительница, – ему нужно ввести стимулятор, чтобы он вообще осознавал наше присутствие. – Оттянув кожу на руке тучного создания, она сделала инъекцию. – Действуй, – сказала она Мэри и погрузилась в мрачное молчание.

Существо на кровати пошевелилось, глаза его закатились, затем, казалось, его взгляд обрел ясность.

– Тетя Мэри! – улыбнулось оно. – Ух ты! Ты что-нибудь принесла Билли?

– Нет, – мягко ответила она. – Не в этот раз, милый. Тете Мэри нужно было спешить. Может, в следующий раз? Сюрприз? Ладно?

– Ладно, – послушно ответило существо.

– Хороший мальчик. – Она протянула руку и взъерошила его волосы; Лазарус снова отвел взгляд. – Билли сделает кое-что для тети Мэри? Очень, очень важное.

– Ага.

– Ты слышишь своих друзей?

– Ну да.

– Всех?

– Угу. Только они почти ничего не говорят, – добавило существо.

– Позови их.

Последовала короткая пауза.

– Они меня услышали.

– Отлично! Теперь слушай внимательно, Билли: всем Семействам – срочное предупреждение! Говорит старейшина Мэри Сперлинг. По распоряжению Совета администратор намерен арестовать каждого из заявивших о себе семьян. Совет приказал ему использовать «крайние меры» – и, по моему трезвому мнению, они полны решимости прибегнуть к любым средствам, не обращая внимания на Ковенант, чтобы попытаться выбить из нас так называемый секрет нашей долгой жизни. Они даже собираются использовать пытки, разработанные инквизиторами Пророков! – Голос ее сорвался, но она взяла себя в руки. – Действуйте! Найдите их, предупредите их, спрячьте их! Возможно, у вас остались лишь считаные минуты, чтобы их спасти! – Лазарус коснулся ее руки и что-то прошептал; кивнув, она продолжила: – Если кто-то из собратьев будет арестован, спасайте его любой ценой! Не пытайтесь взывать к Ковенанту, не тратьте время на споры о справедливости… спасайте! А теперь – действуйте!

Она замолчала, затем устало и тихо спросила: