– Ну, в общем… я служил на флоте, и один из моих старших офицеров…

– Точно! Я так и думал, что ты был астронавтом. Ты Счетчик Либби? Калькулятор?

– Да, меня так звали, – застенчиво улыбнулся Либби.

– Ну да, конечно. Последняя жестянка, которую я пилотировал, была оборудована твоим парагравитационным выпрямителем. А для управления маневровыми двигателями использовался твой фракционный дифференциатор. Но его я установил сам – так сказать, позаимствовал твой патент.

Факт подобного воровства, похоже, нисколько не обеспокоил Либби. Лицо его просияло.

– Интересуешься символической логикой?

– Только с прагматической точки зрения. Но я внес в твое устройство модификацию, производную от отвергнутых альтернатив в твоем тринадцатом уравнении. И польза от этого такова: предположим, ты движешься в поле с плотностью «икс» с перпендикулярным твоему курсу градиентом энного порядка и хочешь проложить оптимальный курс к заданной точке «А» в направлении «ро», используя автоматический выбор для всего прыжка, а потом, если…

Их разговор перестал иметь что-либо общее с базовым английским, каким пользовались рядовые жители Земли. Инфомат рядом с ними продолжал поиск; трижды он начинал говорить, но Либби каждый раз, не слушая, нажимал кнопку сброса.

– Понимаю, о чем ты, – наконец сказал он. – Я рассматривал похожую модификацию, но пришел к выводу, что она коммерчески неосуществима, будучи чересчур дорогой для любого, кроме энтузиастов вроде тебя. Но твое решение дешевле моего.

– Как ты это понял?

– Ну, это же очевидно из имеющихся данных. Твое устройство содержит шестьдесят две движущиеся части, которые требуют, если исходить из стандартного производственного процесса, примерно… – Либби на мгновение поколебался, словно программируя задачу, – примерно пять тысяч двести одиннадцать операций для их изготовления при нуль-терблиговой автоматизации, в то время как мое…

– Энди, – заботливо прервал его Лазарус, – у тебя когда-нибудь болит голова?

Либби снова застенчиво посмотрел на него.

– В моих способностях нет ничего ненормального, – возразил он. – Теоретически они могут развиться у любого обычного человека.

– Конечно, – согласился Лазарус. – И змею можно научить танцевать чечетку, главное – надеть на нее ботинки. Не важно. Я рад, что тебя встретил. Я слышал истории про тебя еще тех времен, когда ты был мальчишкой. Ты ведь служил в Космическом строительном корпусе?

– Земля – Марс, третий участок, – кивнул Либби.

– Угу, мне про тебя рассказывал один парень на Марсе, торговец из Драйуотера. И я знал твоего деда со стороны матери. Упрямый старикашка.