В рубке управления тоже стояла жара. Даже Лазарус добровольно сбросил килт, уподобившись венерианской моде. Металл был горяч на ощупь. На большом экране огромный черный круг отмечал место, где должен был находиться диск Солнца, – датчики, не выдержав, автоматически отключились.

– Тридцать семь секунд до перигелия, – повторил Лазарус последние слова Либби. – Мы не выдержим, Энди. Корабль не выдержит.

– Знаю. Я вовсе не предполагал, что мы пролетим столь близко.

– Конечно не предполагал. Возможно, мне не следовало маневрировать, – может, мы и так проскочили бы мины. Ладно… – Лазарус расправил плечи и вдруг сказал: – Похоже, сынок, пришло время попробовать твою штуковину. – Он ткнул пальцем в сторону неуклюжего «космического движителя» Энди. – Говоришь, нужно лишь подсоединить этот контакт?

– Должно быть так. Просто подсоединить этот провод к любой массе. Хотя я на самом деле не знаю, сработает ли, – признался Либби. – У меня не было возможности проверить.

– А если не сработает?

– Есть три возможности, – рассудительно ответил Либби. – Первый вариант – ничего не произойдет.

– В этом случае мы просто поджаримся.

– Второй вариант – мы вместе с кораблем можем просто перестать существовать.

– В смысле – умереть? Хотя, пожалуй, такая смерть будет приятнее.

– Пожалуй. Мне еще не приходилось умирать. Третий вариант: если моя гипотеза верна, мы начнем удаляться от Солнца со скоростью чуть меньше скорости света.

Лазарус посмотрел на устройство, утирая пот.

– Становится все жарче, Энди. Подсоединяй его – и была не была!

Энди подсоединил устройство.

– Давай, – поторопил Лазарус. – Нажимай на кнопку, поворачивай выключатель, или что там у тебя. Запускай.

– Уже, – сказал Либби. – Взгляни на Солнце.

– Гм? Ого!

Большой черный круг, отмечавший положение Солнца на испещренном звездами экране, быстро уменьшался. За несколько мгновений он потерял половину своего диаметра; через двадцать секунд он стал меньше вчетверо.

– Сработало, – тихо проговорил Лазарус. – Ты только посмотри, Слейтон! Сработало, чтоб мне стать краснозадым бабуином!

– Я так и думал, что сработает, – с серьезным видом ответил Либби. – Собственно, иначе и быть не могло.