– Это ничего не доказывает, капитан, – покачал головой Форд. – У меня работало две с лишним тысячи чиновников. Родни вполне мог быть одним из них. Его лицо кажется мне смутно знакомым, но так можно сказать о большинстве лиц.

– Капитан… – заговорил Гордон Харди. – Если позволите мне расспросить Майлза Родни, возможно, я сумею сказать, выяснили ли они что-то новое по поводу причин старения и смерти.

– Я не биолог, – покачал головой Родни. – Так что вы запросто можете меня на чем-нибудь подловить. Капитан Кинг, прошу как можно быстрее организовать мое возвращение на Землю. Я не желаю больше выслушивать ничего подобного. И позвольте добавить, что меня нисколько не волнует, вернется ли когда-нибудь к цивилизации ваша веселая компания или нет. Я пришел, чтобы помочь вам, но вы крайне меня разочаровали.

Он встал, но к нему подошел Слейтон Форд:

– Спокойнее, Майлз Родни, прошу вас! Проявите терпение. Поставьте себя на их место. Если бы вам довелось пройти через все то, через что прошли они, вы бы осторожничали не меньше.

Родни поколебался.

– Господин администратор, как вы вообще тут оказались?

– Это долгая и запутанная история. Расскажу позже.

– Вы наверняка принадлежите к Семействам Говарда – иначе и быть не может. И да, это объясняет многие странности.

– Нет, Майлз Родни, – покачал головой Форд, – вы ошибаетесь. Я уже сказал – объясню все позже. Говорите, вы у меня работали? Когда?

– С две тысячи сто девятого года и до вашего… гм… исчезновения.

– Чем вы занимались?

– Во время кризиса две тысячи сто тринадцатого я работал помощником координатора в отделе экономической статистики.

– Кто был вашим начальником?

– Лесли Уолдрон.

– Старина Уолдрон? Какого цвета были его волосы?

– Волосы? Да он был лыс как коленка!

– Похоже, я ошибался, Зак, – шепнул Лазарус Заккеру Барстоу.

– Погоди, – прошептал в ответ Барстоу. – Возможно, он тщательно подготовился – они вполне могли знать, что Форд сбежал вместе с нами.

– Что такое «Священная корова»? – продолжал Форд.