— Скоро прилетает инспектор КосмоЮНЕСКО, — сказал Тим Данн. — Решили посмотреть, чего у нас здесь происходит.

— Теперь я понимаю, почему биологи последнее время не вылезают из Долины Маринера, — сказал Селлингс. — Решили удивить инспектора чем-то очень экзотичным.

— Вот бы они вырастили маленькое такое деревце, у которого вместо сока было бы виски, — вслух помечтал кто-то. — Вот это было бы открытие! А, Мыкола? Как ты считаешь? Гарно? Или тебе больше по вкусу горилка с перцем?

— Мене краще гарный коньяк, — не замедлил с ответом Свиристюк. — Як вi працуете, брешет пан Петлюра, чi нет?

— Прилетит инспектор, он быстро из твоей головы глупые мысли выбьет, — мрачно отозвался тот же голос. — Начальство пьянок не любит.

— Начальник тоже человек, — сказал Тим Данн. — Можно подумать, я вашим воспитанием каждый день занимаюсь!

— В пятой экспедиции мы там были, — сказал кто-то из ветеранов. — Там такой каньон! Не зря он называется гигантской пропастью. Там глубина достигает шести километров. Нет, ребята, только там и увидишь, что когда-то на Марсе бушевала жизнь. Там следы блуждающих потоков, многометровые залежи аллювия и солей, и там мы нашли кладбище аресоподов. Зрелище грандиозное! И на дне вечные сумерки, представляете? Посмотришь, и невольно охватывает трепет. Жутковатое место. Когда мы там работали, постоянно было ощущение, что за нами кто-то внимательно наблюдает.

— И как там работают биологи? — ни к кому не обращаясь, сказал Фокс Трентелл.

— А они заняты на плоскогорье, — объяснил тот же голос. — Есть там одно местечко, по марсианским меркам очень даже уютное. Уних там трактор, комбайн, сеялки… Все как на ферме. Только холод собачий!

Под мотонартами стремительно несся бурый песок.

— Это хорошо, что начальство прилетит! — неожиданно засмеялся Цымбаларь. — По крайней мере, теперь у нас есть возможность выбить дополнительные средства на наши исследования. Если мы найдем город, нам окажут помощь людьми и техникой. Тим, тебе остается только радоваться и молиться, чтобы наши предположения обернулись правдой!

Никто не возражал ему, Цымбаларь был прав.

Он и Лавальер точно определили центр окружности, образованной линзами, благо это было нетрудно, но и без их расчетов стало ясно, что они угадали — над ржавым песком пустыни возвышалось нечто вроде основания витой раковины или скорее даже рога, уходящего серым корпусом в почву. Похоже, что вчерашний ураган поработал на исследователей. Он очистил нечто напоминающее вход. Вход этот был закрыт гофрированной мембраной, выполненной из неизвестного металла или похожего на него пластика.