Вошли дель Касаль и Гейтс-15.

– Здравствуйте, мистер Гэндер, – сказал дель Касаль.

Изо рта Уильяма не вырвалось ни звука.

– Надеюсь, они хорошо с вами обращались? – спросил генетик.

Уильяма затошнило еще сильнее.

– Вы… не пленник?

– Я понял, куда ветер дует, мистер Гэндер, – ответил дель Касаль. – План Архоны не мог сработать. Сроки уже давно вышли, и, похоже, Порт-Стаббс выдержал атаку Союза. Пару часов назад они разнесли часть оборонительных систем, но Куклы видели, как корабли Союза отступили. Архона проиграл.

Слова дель Касаля были для него будто удар молотком по пальцам. С капсулой с ядом не получилось. И с аферой Белизариуса не получилось.

– Но я нашел работодателя, который готов платить даже больше, – сказал дель Касаль. – Похоже, что проведенная мною с вами процедура много значит для Кукол.

– ВЫ собираетесь создать новых Нуменов?

– Им хорошо известно, как и мне, что они вымрут без божественных людей, – ответил дель Касаль. – Не помочь Куклам значило бы не препятствовать их вымиранию.

– Дайте им вымереть! Как насчет этого?

Уильям дернул привязанными к столу руками и ногами.

– Вы хотите, чтобы с людьми такое происходило? Со мной? Поговорите с ними! Вытащите меня отсюда!

Уильям начал кашлять, но не настолько громко, чтобы не услышать резкий вдох Грасси-6.

– Как будто мы очутились во временах Книги Мольбы, – безмятежно проговорил епископ.

– И кого вы следующего в Нумена превратите, дель Касаль? – гневно спросил Уильям. – Кого еще замучают до смерти из-за вас?

– Это не мое дело, – ответил дель Касаль. – Врагов Кукол? Мир жесток и кровожаден, Гэндер.

– Тогда почему вы здесь?

– Они хотели, чтобы я наблюдал за их хирургическими процедурами. Я сказал им, что в этом нет необходимости, но, похоже, они хотят произвести на меня впечатление.