После пропажи наставницы, девушка завербовалась в наёмный отряд. Маги жизни ценились у наёмников дороже золота. Одно время наёмники боролись с разбойниками на краю империи, а в последнее время такая борьба сошла на нет. Бандитам предложили служить в армии, а другого выхода у них просто не было. Северные районы наводнили многочисленные армейские отряды, сильно затруднив деятельность незаконных бандитских формирований. Свободная охота и контрабандная торговля в приграничных районах резко сократились. Постоянно убегать от шныряющих туда – сюда военных отрядов нереально.

Илен понимала, что назревает очередная война с северным соседом, только не понимала из – за чего. Многие местные тоже этого не понимали. Прошлое, такое же бессмысленное столкновение привело к значительным потерям среди мирного населения, и огромные территории на севере империи обезлюдели. Всего за несколько лет приграничную полосу между империями захватили пески пустыни. Как и многие думающие люди Илен не понимала целей империи по отношению к северному соседу, но возражать не собиралась. Очень многие возразившие, как и её наставница, бесследно исчезали. Даже после поступления в войска новейших амулетов связи и некоторого количества древних артефактов, девушка не разделяла эйфории командования. Хотя она и не могла предсказывать или расшифровывать свои туманные видения, наставница не успела её этому научить, но интуиция говорила, что ни к чему хорошему война не приведёт.

Неожиданный приказ о формировании специального отряда под командование Великого мага, привёл Илен в трепет. Чувства упрямо твердили об очередном наступающем переломе в её жизни. Отряд должен, по возможности, захватить магическую экспедицию Северной империи. В случае отсутствия этой возможности, необходимо захватить живой всего лишь одну девушку из её состава.

Если уж сил Великого недостаточно для захвата в живых состава экспедиции, то Илен предполагала наличие в экспедиции сопоставимых по величине сил. Приподнятое настроение Великого девушка не разделяла и оказалась права. На портальную площадку, вокруг которой в засаде поджидали прибытие чужаков силы специального отряда, экспедиция не прибыла, хотя маги отряда почувствовали частичную активацию портала. Портал не открылся. Обескураженное выражение Великого почему – то порадовало девушку. Дела пошли не так, как он рассчитывал. Неожиданная вспышка в небе далеко на севере от портального перехода, только подтвердила мнение Илен о том, что маги чужой империи достаточно сильны, чтобы противостоять их отряду. Специалистов, знакомых с порталами на достаточно высоком уровне, для его динамической перестройки, очень мало.