– Это не имеет значения, – возразил он.

– Имеет, Мартин. Но… ты позволишь мне сказать? Я до сих пор рада тому, что ты не можешь вернуться. Не только потому, что ты нужен Империи, но и…

– Связист – мостику, – прохрипел динамик коммуникатора. – Враг передает нам сообщение, ваше величество. Переключить связь на вас?

– Конечно.

Таури включила экран. На нем появилось лицо – мужественное, гордое и безжалостное. На зеленых волосах сверкал Императорский солнечный диск.

– Приветствую тебя, Таури с Сола, – произнес анвард. – Я Руулфан, Император Галактики.

– Я знаю, кто ты такой, – дрогнувшим голосом ответила Таури, – но не признаю твоего украденного титула.

– Наши локаторы показывают, что ты приближаешься к нам с флотом, примерно в десять раз меньшим, чем наш. Конечно, у тебя есть один корабль класса «Сверхновая», но такие есть и у нас. Если не захочешь принять наши условия, мы тебя уничтожим.

– И каковы же ваши условия?

– Преступники, возглавлявшие нападения на анвардийские планеты, должны сдаться – потом их казнят. Кроме того, ты дашь клятву верности мне как Императору Галактики. – Его голос был резок и тверд как сталь.

Таури с отвращением отвернулась. Саундерс в цветастых выражениях сообщил Руулфану, что он может сделать со своими условиями, и выключил экран.

Таури указала ему на недавно установленный пульт управления проекторами времени.

– Садись, Мартин, – сказала она. – Эти машины твои по праву. – Она накрыла руками его ладони и взглянула на него серьезными серыми глазами. – И если нас постигнет неудача… прощай, Мартин.

– До свидания, – дрогнувшим голосом отозвался Саундерс.

Он резко повернулся к пульту и уселся перед немногочисленными органами управления. Ну, начали!

Саундерс подал знак. Хунда выключил гипердвигатель. Сбросив ускорение до минимума, «Мститель» завис в реальном пространстве, а невидимые корабли флота рванулись мимо него навстречу приближающимся анвардам.

Саундерс медленно передвинул выключатель генератора времени. По кораблю пронесся мощный рев, атомная энергия хлынула в могучие устройства, которые установили, чтобы перенести сквозь время огромную массу корабля. Свет потускнел, гигантская машина загудела и запульсировала, за иллюминаторами заклубилась безликая серость.

Корабль перенесся на три дня назад и вынырнул в пустом космосе. Анварды были еще фантастически далеко. Саундерс напряженно вгляделся в экран, отыскивая далекую искорку Сола. Как раз сейчас, в эту самую минуту, он выбивается там из сил, помогая устанавливать на корабле проектор, который только что перенес его назад во времени.