По заданию Юрия Гагарина и других советских космонавтов Алексей Леонов выкапывает на Луне неглубокую ямку и опускает в нее капсулу с частью праха Главного конструктора советских ракетно-космических систем Сергея Павловича Королева, умершего в январе 1966 года в результате неудачной хирургической операции.

После всех этих “протокольных” мероприятий космонавт приступает собственно к научным исследованиям. Прежде всего, проводится забор образцов лунного грунта. Вечером 8 июля модуль стартует с Луны и состыковывается с “Зарей”, где Алексея Леонова с нетерпением ждет Олег Макаров. После разделения посадочного модуля и орбитального корабля, “Заря” берет курс к Земле. 12 июля советские космонавты благополучно приземляются на территории Советского Союза.

Высадка советских космонавтов на Луну оказалась тем событием, которое привело к существенным изменениям в мире в 70-90-е годы ХХ века.

Во-первых, в ходе советской лунной экспедиции была отработана новая мощная ракета-носитель Н-1, способная выводить на околоземную орбиту груз почти до ста тонн. Как и американцы, которые из последней ступени своей лунной ракеты “Сатурн-5” сделали в 1973 году орбитальную станцию “Скайлэб”, аналогичные работы по постройке на орбите космической станции “Звезда” выполнил и Советский Союз. Только советская станция полетела в космос на два года раньше американской, в середине 1971 года. Советские станции и космические корабли были всегда оснащены научным оборудованием в гораздо меньшей степени, чем американские: из-за недостатка финансирования наука СССР не поспевала за конструкторами космической техники, для которых выделение финансовых ресурсов на цели обороны никогда не было проблемой. Поэтому уже первая советская станция в космосе в большей степени решала военные, чем научные задачи. Разумеется, США скорректировали свой проект космической станции так, чтобы ответить на “советский военный вызов в космосе”. Обе соревнующиеся стороны подкрепили свои проекты солидными финансовыми ресурсами. В середине семидесятых годов на околоземную орбиту отправились советский военный комплекс “Алмаз” и воздушно-космический самолет

“Спираль”. Америка ответила военным объектом “Милитари Спейслэб” и космолетом “Спейс Шаттл”. Гонка вооружений в космосе нарастала лавинообразно...

Во-вторых, по советско-американскому соглашению начала 60-х годов выведение ядерного оружия в космос было запрещено. Поэтому космические объекты СССР и США стали оснащаться абсолютно новыми видами неядерных вооружений: пучковым, лазерным, ударно-механическим. Гонка вооружений в космосе привела к росту опасений, что одна из сторон нанесет по другой внезапный ядерный удар. Чтобы не допустить этого, в космосе широко начинают размещаться спутники - разведчики различных типов. Поскольку отношения между СССР и США в ходе военного противостояния в космосе резко обострились, договор об ограничении систем противоракетного вооружения в 1972 году так и не был подписан. В короткие сроки обе стороны создают космические пояса противоракетной обороны. Для обеспечения быстрого реагирования в условиях возможного космического боя остро необходима компьютерная техника большой мощности, высокой автономности и малых габаритов. Поэтому аналоги современных персональных компьютеров появляются на несколько лет раньше. Сотни советских и американских космических кораблей и спутников становятся на боевое дежурство над планетой. Все это вызывает совершенно законное опасение у третьих стран, стоящих на пороге реализации собственных космических программ. Военные исследования в космосе начинают вести Япония, Китай, Бразилия, Индия. В сентябре 1979 года Китай осуществляет успешный запуск на околоземную орбиту своего первого пилотируемого корабля. Полет имеет ярко выраженную военную направленность.