Семейство Лариных жило на Земле Алых Зорь уже десятый год.

Грузопассажирский лайнер «Калерия», который пилотировал семейный экипаж - командир Анна Ларина и бортинженер Аркадий Ларин - шел обычным рейсом в гиперпространстве. На базу около звезды Альфа в созвездии Кассиопеи нужно было доставить партию груза для земной колонии.

Но случилось невероятное. Там, вне пространства, нечто атаковало корабль, в одно мгновение содрав с него кольцо гиперпространственных двигателей и все до единого гиперпередатчики. Атаковало, а потом вышвырнуло искореженный звездолет в обычное пространство-время.

Корабельный мозг сразу же поднял тревогу и вывел Анну и Аркадия из анабиоза.

«Калерия» зависла в космическом пространстве в двух световых неделях от красного карлика, расположенного далеко в стороне от земных баз. В этом секторе Галактики вообще еще ни разу не бывали космолеты с Земли - ни беспилотные разведчики, ни пилотируемые исследователи.

До ближайшего человеческого поселения было тысяча сто тридцать девять световых лет пути. Именно за такое время посланный корабельным мозгом сигнал бедствия мог добраться до земных колоний. А значит, надеяться на помощь Земли супругам Лариным было нечего. Даже в состоянии анабиоза свыше тысячи лет в космосе не продержишься.

Кое-как на планетарных ракетных моторах «Калерия» доковыляла до солнечной системы ближайшего звезды. У красного карлика спектрального класса К2 оказалось шесть планет. В «поясе жизни» - две. Одну, теплую, но размером едва ли не с Юпитер, окружал десяток безатмосферных разнокалиберных лун. Другая планета, холодная, - со среднесуточной температурой, почти как на Марсе, была чуть меньше Земли. Сила притяжения у поверхности 0,9 земной, атмосфера из смеси азота и углекислого газа с несколькими процентами кислорода, есть вода - покрытые ледяным панцирем океаны. Сутки на планете длились двадцать пять часов. Год - триста пятьдесят два с четвертью дня.

Выбора практически не было. Ларины посадили «Калерию» на экваторе малой планеты. Название для нового мира нашлось само собой - красное солнце дарило людям удивительные по своей красоте ало-оранжевые рассветы и закаты.

Жизни на планете не было. Точнее говоря, какие-то мелкие биологические существа вполне могли обитать где-нибудь в океанах, в зоне горячих подводных гейзеров и вулканов. Но супруги Ларины еще не добрались в сокрытый ледяной коркой подводный мир планеты. А практически всю сушу - от горизонта и до горизонта -покрывали бескрайние поля похожих на вытянутые вверх пирамидки кристаллов.