- Живое, - а может быть, даже и разумное, -оказалось у нас под самым носом, милое мое Солнышко, - Ларин весело подмигнул жене. - Вот эта елочка, например.

Он указал рукой на кристаллическое деревце в центре комнаты. Огни гирлянд по-прежнему мигали среди зеленых иголок, а вот серебристое свечение пропало, как только закончился сеанс гиперпространственной связи.

- Меньше, чем за сутки каменный лес вырастил на поляне пространственный кристалл, который идеально подошел для нашего гиперпередатчика, заменив сразу все недостающие элементы, - продолжил пояснения Аркадий. - Мне и Нюш оставалось только добавить несколько метров проводов и сотню светодиодов и электрических лампочек.

- Случайность ты полностью исключаешь? - Анна задумчиво теребила локон волос.

- Исключаю, - Ларин кивнул. - Я уже прикинул: вероятность такой случайности меньше, чем, например, вероятность образования всей нашей Вселенной из обычной вишневой косточки.

- Значит, ты считаешь, что кристаллы в лесу -разумные? И эта елочка - тоже?

- Совсем необязательно, - Аркадий пожал плечами. - Нечто мыслящее вполне способно обитать где-то под грунтом. Да и вообще вся Земля Алых Зорь может оказаться разумной планетой. Помнишь Солярис у Станислава Лема? В нашем случае может быть что-то похожее, только в кристаллическом варианте.

- Мы живем здесь уже почти десять лет, и за это время не было ни намека на разумную жизнь на этой планете, - возразила Анна. - Почему они - или оно - не выходили на контакт?

- Да кто ж их знает, Анют! - Ларин рассмеялся. -Логика иного разума - темный лес. А может быть, они просто присматривались к нам, людям, и решали можно ли иметь дело с этими двуногими прямоходящими? Кстати, общаются они с нами, кажется, с помощью телепатии. Уж очень удачно я проложил гирлянды среди елочных веточек. Да и Нюш не просто так соединила кристалл с пультом. Ей кто-то явно подсказывал.

- Бедная девочка! - Анна испуганно охнула.

- Я думаю, ничего страшного, - Аркадий поспешил успокоить жену. - Местные обитатели ведут себя очень корректно и не собираются причинять нам вреда.

- Нужно будет посоветоваться с Землей, - сказала Анна, озабоченно хмуря брови. - Мы же не можем вдвоем принять решение о создании на планете научной базы.

- Разумеется, придется подождать вердикта Земли, - согласился Аркадий. Он взглянул на часы. - Кстати, до наступления Нового года остается меньше часа... Будем отмечать?

- Конечно! - Анна пружинисто поднялась с дивана. - Салаты я приготовить еще успею, а ты займись столовыми приборами и шампанским.