Защитные поля «Дружбы» не способны были отразить такое количество излучения, которое сейчас бушевало вокруг.

Они все уже мертвы, только пока этого не замечают.

* * *

Звезда, вспыхнувшая в небе, исчезла почти мгновенно. Ученые прошли лишь полпути до челнока, когда яркий свет отбросил их тени на взлетное поле и угас. Они остановились, ежась от холодного мокрого ветра.

– Мне это не нравится, – сказал Бэзил, хмуро глядя в небо. – Есть догадки, что это было?

– Есть и очень неприятная, – ответил Уолр. Поковырял носком ботинка поверхность. – И не зароешься ведь…

– Это «Стиратель»? – спросил Бэзил с ужасом. – Господи, да это же «Стиратель»! Он не ушел из системы!

– Я боюсь, что это была «Дружба», – сказал Двести шесть – пять. – И это опасный знак. Голосую за то, чтобы вернуться в здание!

– О, если вернулся «Стиратель», в здании не укрыться! – бодро возразил Уолр. – Вряд ли он будет мелочиться, выслеживая отдельных особей. Скорее уж взорвет планету.

– Тогда стоит вернуться на челнок, – решил феолиец. – Что же вы стоите?

– Слушайте, там, может быть, погибли наши товарищи! – возмутилась Мэйли.

– Но они ведь уже погибли, – сказал Двести шесть – пять. – Печально, но теперь нам надо озаботиться…

Он махнул рукой и быстрой трусцой побежал к челноку.

– Черт побери, без червя в башке он мне нравится куда меньше, – пробормотал Бэзил.

– Да, удивительный феномен, – согласился Уолр. – Выносная мораль, порожденная паразитарным червем совесть. Интересно, как Ракс ухитрились создать такой затейливый вид? Но он прав, поспешим.

Поглядывая вверх, они перешли на бег. Ян что-то спросил у Халл, тот на ходу ответил. Несмотря на свои габариты, двигался исполинский крот удивительно быстро. Криди, стоящий у открытого люка, энергично махал им рукой.

Вторая вспышка последовала, когда они уже были у челнока.

Теперь в небе полыхала иллюминация, не уступающая той, что случилась на Соргосе. И она не угасала.

Космический бой довольно впечатляющ, если смотришь на него с безопасного расстояния.

* * *