– Спасибо, Марк, – сказал Валентин, отключая связь. Посмотрел на команду. – Мне очень жаль, ребята. Служить с вами было… ну, в общем, бла-бла-бла, вы сами понимаете.

Тедди сглотнул и кивнул. Соколовский затейливо выругался.

На экране две пирамиды медленно сходились вместе.

– Чуть-чуть не вышло, – зачарованно сказала Лючия. – Командир, что теперь?

Валентин молчал, глядя на экран. Пирамиды сближались и между ними в пространстве вдруг вспыхнула ослепительная точка.

«Стиратель» зажигал новый энергетический центр.

Пульт снова ожил.

– Командир Горчаков, в некоторых ситуациях бегство является доблестью, – сказал Марк.

Взвыли сигналы тревоги, непохожие на человеческие, слишком тонкие и диссонансные. Те индикаторы на пульте, которые отвечали за защитное поле, загорелись оранжевым – неварским цветом опасности.

А на экранах внешнего обзора все пылало огнем.

«Твен» начал действовать еще до того, как связался с «Дружбой». Он бил в поврежденный «Стиратель» из всего оружия, которым был оснащен на Земле и которое дала ему Первая-вовне.

– Бежим? – спросила Мегер с сомнением.

Горчаков покачал головой и ничего не сказал, хотя и видел, что Мегер готова уводить корабль в сторону.

Это было бесполезно. «Дружба» слишком медлительна. Космический бой длится секунды. Если «Стиратель» победит, они не успеют скрыться.

– Давай, Марк! – кричал Тедди, дергаясь в кресле. – Давай, бей его!

А за его спиной Анге таращилась на пульты, потом повернула голову, нашла взглядом командира… И сделала жест, будто отмахивалась от невидимых комаров, атакующих ее со всех сторон. Потом взяла себя руками за тонкую длинную шею и закатила глаза.

– Марк, жги его! – азартно вопил Тедди и, кажется, Соколовский присоединился к его крикам.

Валентин смотрел на Анге.

Чем бы ни кончился бой, они уже проиграли.

Пульт горел оранжевыми огнями, тревожные сигналы визжали наперебой.