Санш кивнул; выглядел он еще более убитым.

– К моменту начала процесса мы уже не получали от него почти никакой информации, – сказал он, усталым жестом откидывая назад волосы. – Думаю, он был уже слишком болен. А может, осудив Косола, думал искупить свою вину. Теперь уж не узнать. Как бы то ни было, боюсь, без сотрудничества с епископом и его впечатляющих сведений «Метатрон Отступник» довольно скоро прекратит свое существование. Если, несмотря на все риски, нас читали, то прежде всего потому, что люди знали: мы говорим правду.

Колен положил руку Саншу на плечо, как бы говоря, что никто не винит его за новое разочарование, но тот почувствовал, что моральный дух группы, и без того уже невысокий, теперь снизился еще на несколько градусов. Стремясь стряхнуть общую подавленность, слово взяла Клотильда:

– Ладно вам, пессимисты несчастные, давайте теперь поговорим о том, что́ у нас хорошо, – о том, что плохо, мы уже достаточно наговорились!

– Чувствую, тебе есть что нам сказать, – с легким итальянским акцентом заметил Сильвио.

– В яблочко! – рассмеялась молодая женщина.

Клотильда не отличалась той красотой, которая будоражит мужчин, но ее сияющая улыбка совершенно обезоруживала.

– Ну? – поторопил ее Колен, слегка пихнув локтем. – Сама расскажешь или хочешь, чтобы тебя упрашивали?

– Ладно, ладно. Представьте себе, пользуясь хакерской программой, которую написала для Альберика, я покопалась в запретных зонах Нод-два и в результате обнаружила кое-что интересное.

Я, как и все, впитывал каждое ее слово, но при этих словах не мог не почувствовать себя отчасти виноватым. Я сам открыл дорогу пиратским проникновениям в запретные зоны, и с тех пор многие пультовики-бесшипники попробовали свои силы в этой маленькой игре. Пока что хакерский взлом Клотильды казался надежным и, скорее всего, продержится довольно долго. Однако никто не гарантирован от неожиданной проверки глобальной системы, рано или поздно один из нас попадется и тогда заплатит и за себя, и за других.

– На самом деле, – объясняла Клотильда, – я решила попытаться найти наконец пресловутый скачок энергии, который якобы засекли пультовики Нод-два в тот вечер, когда погибла Вивиана Манси. Даже если мы подозревали, что это всего лишь официальная ложь, непременно должен был остаться след, который интересно было бы проверить. Альберик уже пытался получить информацию, расспрашивая в Инфокосме наших коллег из управления энергией, но они, разумеется, ничего не знали. Чтобы окончательно убедиться, что это вранье, следовало заглянуть в реестры запретных зон. Что я и сделала…