– Не надо лести, прошу вас! И все это ради простого шелкового шарфа… который я никогда не рискну надеть – так помпезно и вычурно он выглядит.
–
– Вы смеетесь, – фыркнула смущенная и тем не менее очень довольная Клоринда.
– Ничуть, – с неожиданным пылом возразил Танкред, – я абсолютно серьезен! Вы были… великолепны. Продемонстрированные вами мастерство и уверенность покорили всех присутствовавших. За свою жизнь я видел много сражений, но редко встречал солдат с таким самообладанием и такой способностью к импровизации!
Клоринда спрятала лицо в ладонях:
– Право, не знаю, что и сказать.
– Тогда не говорите ничего, вы заслуживаете этих похвал. Я вот, например, не уверен, что сумел бы добиться победы.
– Мы оба знаем, что сумели бы.
Внезапно через несколько столиков от них раздался взрыв смеха, сотрапезники громко галдели по-фламандски.
– Не хочу проявлять ложную скромность, – снова заговорила она, – и должна признать, что Испытание было невероятно трудным, куда сложнее, чем я ожидала. Однако, думаю, мне удалось сохранить ясность ума, сконцентрировавшись на том, что предстояло сделать. Это меня и спасло.
– Таков признак метавоина, – кивнул Танкред, – в ситуации, когда большинство теряется и принимает неверные решения, мы ясно видим нужный путь. И это не подвиг, скорее дар, нечто врожденное.
– Господь направляет наши шаги.
– Хмм… Да, в некотором роде.
С улыбкой склонив голову набок, Клоринда поинтересовалась:
– Танкред Тарентский, неужели вы сомневаетесь в Божьем расположении к нам?
Чувствуя, что ступает на скользкую почву, Танкред взвешивал каждое слово:
– Должен сказать, что вера и критический дух во мне часто вступают в бой.
Тонкие брови Клоринды приподнялись от удивления. Танкред задумался, не слишком ли далеко зашел. В результате общения с бесшипниками он забыл, что такого рода признания действуют на большинство людей весьма шокирующе.
– И кто выходит победителем из этой… битвы титанов? – немного встревоженно осведомилась она.