— И там в тесных зловещих пещерах нам повстречалась тень умершего героя Мелеагра.

— Помню-помню, — оживился историк, — такой полупрозрачный светящийся мужик.

— Вот-вот, мы спросили у него дорогу в тронный зал дяди Аида, и я клятвенно пообещал Мелеагру жениться на его сестре. А великий Геракл всегда исполняет свои героические клятвы!

— К сожалению, — недовольно буркнул Софоклюс.

— К счастью! — поправил хрониста сын Зевса. — Я твердо уверен, что Деянира придется мне по душе. Я ее еще не видел, но уже заранее знаю, она мне понравится.

«Не было проблем на мою голову», — подумал Софоклюс, но спорить, как всегда, оказалось бесполезно.

* * *

И вот прибыл могучий Геракл в Калидон.

В городе в то время правил царь с очень странным именем Ойнет. Деянира была его дочерью, ну а Мелеагр соответственно был его покойным сыном.

Но слегка опоздал сын Зевса.

Дочь Ойнета уже готовилась к своей свадьбе. Правда, кто будет ее женихом, было пока неясно, ибо за сие почетное звание боролись всяческие герои, специально прибывшие в Калидон из разных концов Греции. Вообще-то этим героям просто нечего было делать, вот они и слонялись по Аттике в поисках соревнований, бесплатной выпивки и легкого мордобоя.

Но кто помнит их имена?

Деянира была не против такого расклада. Соревнования за ее прекрасную ручку очень льстили девушке. Особое значение тому, кто же в конце концов победит, красавица не придавала. Все герои были симпатичные: высокие, стройные, мускулистые. Наблюдался, правда, среди них один хромой старец, но его очень быстро прогнали еще в начале соревнований.

Что касается самих соревнований, то они проходили довольно однообразно. Борьба, борьба и еще раз борьба. Разумеется, греческая. На этом спортивном виде единоборств настояла сама Деянира. Ну уж очень нравилось девушке, когда здоровые полуголые, потные мужики начинали ни с того ни с сего друг друга мутузить.

Боролись претенденты на небольшой, огороженной забором, посыпанной песком площадке.

В свободной (не олимпийской) греческой борьбе разрешалось:

1. Грозно насупливать брови.

2. Гадко оскорблять противника.

3. Строить отвратительные рожи.

4. Бить себя кулаком в грудь и всячески коверкать свое имя на грозный боевой лад.