Тут все по-своему. Вот, например, жуки здешние — нигде во всей Вселенной таких больших нет, а у меня есть! Или те же вампиры. Их отовсюду гонят, почитай, истребили под корень, а тут вот прижились. Не безобразничают, кровушку покупают, лекарями работают — из них отличные врачи получаются! Да, малыш, ты ведь уже знаешь — я теперь женат, — перескочил Древний на другую тему. — Это, скажу тебе, та еще была история!

Тысячи четыре с гаком лет назад приперлась сюда говорящая змея — меня чуть покороче.

Вот прямо в мой дворец приползла — непонятно откуда. Явилась, так, мол, и так, я дочь Великого Дракона из рода Высших Нагов и одна в целом мире достойна быть твоей женой! А не согласишься, пойду на тебя войной! И силу свою показала — мой старый дворец так и не восстановили до сих пор. Ну, я и женился — не устраивать же драчку из-за таких пустяков. Дурак я, что ли, или зверь какой, чтобы своих подданных губить почем зря? Мало мне было одной войны?

Хорошо хоть исполнения супружеских… хе-хе… обязанностей от меня не требуется! — рассмеялся старец. — Власти, конечно, она много забрала… Магией стала заведовать. Я ей не мешаю. Супруга моя, сказать по правде, глупа изрядно, так что ничего опасного она и прихвостни ее не сделают. Да, глупа моя старуха, как пробка… Оно и к лучшему.

Впрочем, и я, скажу тебе, не поумнел. Старость, мальчик мой, старость. Все чаще думаю — этак ведь и помереть можно когда-нибудь. Вот какие дела…

Даже бессмертный может умереть, как любит говорить великий Ктулху… Как там дальше… Забыл! — сокрушенно вздохнул Апоп.

Они помолчали.

Данила все прикидывал, как ему начать разговор о делах.

Казалось бы, теперь бояться нечего — владыка этого мира всецело на их стороне, осталось только попросить о помощи… Но какое-то нехорошее предчувствие не оставляло парня.

Он мучительно размышлял, с чего же начать разговор, однако Апоп избавил его от затруднений.

— Видишь ли, малыш, какие дела… Не смогу я вам помочь. — «Дедушка» смотрел на Даню, и в его серебристых очах явственно проглядывало чувство вины. — Не смогу.

— Но почему?! — Парень не испытал ни обиды, ни разочарования — лишь одно удивление. — Или опять скажете, что не пойму?

— Да нет, это как раз просто объяснить. Я ведь свое право Великого Решения уже израсходовал. Один только раз нам можно им воспользоваться. И потратил я его, чтобы остановить неразумных акху, когда они последнего из наших братьев оживить пытались. Да ты сам помнишь… А в твою судьбу сейчас вмешаться — это и будет то самое Великое Решение!

— Как же это?! — Данька был не просто удивлен — ошеломлен. Какой-то, извиняюсь, недоделанный ученый с компанией отставных инопланетных богов и пресловутое Великое Решение.