В вышине медленно плавали ярко-красные точки, не то звезды, не то глаза каких-то созданий, смотревших на них с высоты.

— Быстрее, быстрее! — подгонял команду и Ладью Хепри, почему-то поминутно глядя вверх, словно ждал оттуда неприятностей.

Подземный зал они прошли за три часа или около того; и вот перед ними очередной вход в тоннель, куда втекал Урн, миновав исполинскую заводь.

Течением их пронесло мимо старых причалов, усеянных рассыпающимися в пыль скелетами и мумиями (и не все из них принадлежали людям). Затем еще одну пристань — на ней одиноко стоял автомобиль с открытыми дверцами. Причем хотя и современной марки, но уже обросший сталактитами и покрытый толстым слоем пыли.

И вновь берега разошлись, и корабль плыл по черной реке, казавшейся бесконечным океаном.

— По-моему, за нами кто-то следит! — сообщила Эля где-то через час.

— Будь спокойна, светлая Изида, здешние Хозяева трогать нас не станут, — важно доложил боцман. — Не с чего, а их «соседи» не имеют тут полной силы — Великая река все же.

— А кто такие Хозяева? — вмешался в разговор археолог. — И что за соседи?

— Хозяева? — усмехнулся Ху, правда, не очень весело. — Хозяева они и есть Хозяева. Известное дело — на земле Амдуата владыка Апоп, а в глубинах — свои владыки. А Превратившиеся — те сами по себе.

— И все-таки, кто они такие? — Даниил пожалел, что не спросил об этом у Апопа.

— Да хватит вам, нашли о чем говорить! — оборвала их шаманка. — Вам, мужикам, только бы потрепаться! Следят за нами! И не просто так!

— Точно, — подтвердил Кириешко, — что-то там впереди не в порядке!

Археологу стало зябко — все, что он слышал про подземелья Амдуата, оптимизма насчет их возможной судьбы не прибавляло.

А из темноты уже слышался плеск воды, будто кто-то быстро молотил по речной глади мокрым бельем. Звук нарастал, приближаясь, и к нему примешивались какие-то вопли и странные квакающие завывания.

— Поворачивай! — испуганно бросил Ху, но «Месектет» уже сама собой начала тормозить.

А потом в свете волшебных прожекторов они увидели источник шума. Больше всего это походило на какой-нибудь коллективный заплыв на провинциальном празднике Нептуна. Но только вот пловцы…

То были твари с чешуйчатой шкурой, тупыми лягушачьими мордами, и когтистыми перепончатыми лапами. Все это дополнялось короткими, прямо-таки карикатурными хвостиками — как у тритонов или саламандр.

— Глубоководные! — взвизгнул Упуат.

— Вот мерзость! — сплюнул Хепри. — Ктулховы отродья, Маат их в душу! С чего бы это? Не иначе, надоумил их кто на нас напасть! Сами бы ни в жисть не решились…