– Одиночка, – заключил Крион. – Остальные будут ждать нас в шахте.

– Хорошая работа, – одобрительно кивнул ему лорд Уникам. – Только будьте внимательны: когда начнется выяснение отношений между нами и мороками, постарайтесь не попасть в моих людей.

– Точно. Если мороки примут облик вампиров, начнется полная неразбериха, – сказал Дарий.

– Им будет не до этого. – Крион покачал головой. – Я, конечно, плохо знаю строй мыслей этих существ, но, похоже, они считают, что вампиры – не самое страшное и омерзительное, что может повстречаться на нашем пути. Они предпочитают иметь челюсти величиной с двустворчатые ворота и соответствующие клыки.

Гном показал на тихонько скрипевший на ветру покореженный лист железа, валявшийся под жалкими остатками крытого черепицей навеса.

Вход в шахту.

Разношерстная команда спасателей осторожно приблизилась к навесу. Люк был открыт, его каменная крышка, сорванная с креплений, хранила на себе отметины внушительных когтей. Квинт представил себе размеры обладателя когтей и поспешно проверил, заряжен ли арбалет. Крион, поставив перед собой магический щит, осторожно заглянул внутрь. Внутри ничего не было видно. Только темнота и непонятные, но пугающие шорохи. Да еще был мерзкий тошнотворный запах. Настоящее зловоние, по сравнению с которым даже побочные эффекты экспериментов Криона показались бы приятным ароматами.

– Пусто, – прогнусавил техномаг, зажав нос рукой.

Дарий кивнул Фоксу:

– Как ты думаешь, спусковой механизм работает?

– Да ты что! – помотал головой гном. – То, что не было поломано, давным-давно проржавело.

– Как же мы тогда спустимся? – Квинт решил, что ему пора проявить чудеса храбрости, и тоже заглянул в люк. – Кто захватил веревку?

– Я, – ответил Дарий. – Но для начала необходимо разведать обстановку. Нельзя туда просто так спускаться, заведомо зная, что внизу живут эти мерзкие создания.

– Логично, – согласился Квинт и с надеждой посмотрел на лорда Уникама.

Тот прекрасно понял, что от него требуется.

– Бирк и Свенум! – обратился Девятый Совета к своим подчиненным.

И как только вампиру удавалось вложить в свой в общем-то приятный голос столько властности? Глаза вампиров загорелись от радости, когда они поняли, что им предстоит выполнить приказ обожаемого Повелителя.

Квинт только завистливо вздохнул, наблюдая такое рвение. От его работников подобного ждать не приходилось. Сплошь лентяи, желающие, чтобы их начальник сам распутывал все дела, в то время как сами они будут спокойно транжирить добытые его тяжким трудом общие денежки. Как всегда в такие моменты, Квинту захотелось стать ни много ни мало – восточным владыкой, окруженным множеством слуг, призванных исполнить любую его прихоть. И желательно, чтобы слуги работали только на добровольных началах, исключительно из любви и уважения к его замечательной персоне. Мечты, мечты...