– Прибыль получил, милейший? Как же, знаем! Получил – и не малую! Налоговая Инквизиция, к вашим услугам! С жиру, значит, бесимся? А оброки-подати, сборы-поборы платить кто будет? Пушкин? Что-то я не слышу стенаний и мольбы о пощаде? Что-то никого я не вижу в слезах да на коленях у моих ног. Неужто с кого-то сегодня придется заживо сдирать кожу? Неужели кто-то примерит сегодня испанский сапожок, да на дыбе покатается?..

Веселый Инквизитор, которым и был кровожадный карлик, откровенно радовался встрече. Видимо, он думал застать Семена врасплох. Только не предусмотрел того обстоятельства, что рядом с ним была как всегда незаменимая в делах бизнеса Ника.

– Господин Инквизитор, смените тон! – надменно сказала она и швырнула тому под ноги пачку каких-то темных бумаг.

Карлик отпрянул:

– Что?! Индульгенции? Да когда ж вы успели?

Он вдруг всхлипнул и запричитал:

– О, как же я ошибся! Простите, простите меня недостойного! А лучше, нет, не прощайте! Вот, возьмите этот кнут – и ударьте, ударьте меня посильнее! Сделайте мне больно, прошу вас, о божественно честный налогоплательщик!

И Веселый Инквизитор принялся настойчиво всовывать в руки Семена массивную рукоятку длинного хлыста самого садистского вида.

– Спасибо, чего-то не хочется, – уклончиво произнес Семен. Но тут Ника громко шепнула ему на ухо: «Врежьте ему, босс, посильнее! Иначе он обидится и будет на вас потом зуб держать!»

Семен оглядел присутствующих, пожал плечами и со всей силы, что называется, от души, оттянул кнутом по любезно подставленной спине Веселого Инквизитора.

– О!!! А!!! – заверещал тот. – О-от души! Спасибо вам, у-у… У-уважаю!

Семен брезгливо бросил кнут и поспешил к своему лимузину. За ним горделивой походкой проследовала Ника.

Садясь в машину, Семен подумал, что ему, пожалуй, ужасно стыдно признаться себе самому: ведь боль, причиненная этому странному представителю налоговых органов, доставила ему несказанное удовольствие.

Работа на фабрике кипела. Стоял чудовищный шум и вой. Огромные стволы, лишенные веток и коры ползли по транспортерной ленте, попадая под механические пилы и выползая уже в виде досок разного размера. Доски немедленно отправлялись на склады, возле которых уже дрожали от нетерпения заказчики.

Волшебная древесина пользовалась огромным спросом у элиты Черных Земель, так как из нее получалась отличная волшебная мебель с совершенно удивительными свойствами. Сон на кровати из волшебного дерева превращался в настоящее приключение, а отдых был сравним с рождением заново. Что уж там говорить о целых домах, яхтах и прочем, что только можно было сделать из этого драгоценного материала.