Королева ведьм Карина стояла на краю Чащи, на высоком обрыве над Москвой-рекой – той, что еще с «тех» времен клокотала и булькала своей таинственной некротической полужизнью.

Никто толком не знал, что же поддерживает жизнь в этом кислотном зловонном месиве. Что заставляло цепляться за жизнь этих страшных и жалких одновременно созданий – воплощение уродства и издевательства над самим понятием «жизнь»?

Но пока никто не дал ответов на эти вопросы, Москва-река жила, и умирать не собиралась. Она по-прежнему была одной из тех стихий, которые властвовали в Волшебной Москве – но той, которую, почему-то никто до сих пор не принимал всерьез.

И теперь Карина вглядывалась в мутные воды, покрытые радужной пленкой, проговаривая тихие заклинания. Духи воды давно покинули эту реку – ведь воды как таковой здесь уже не было. Было лишь текучее, странное и неприятное Вещество, обладающее уже совсем другими качествами, чем нормальная вода. А потому и духи обитали теперь здесь особенные. Духи непонятные, непредсказуемые и опасные, окутанные ядовитыми испарениями, находящиеся в вечном наркотическом дурмане. Это были духи мертвой реки умирающего города, дикие духи безумства.

Они пока спали, предаваясь сумеречным видениям в своих отравленных водах. Но стоило их разбудить…

– Просыпайтесь, просыпайтесь духи безумства, духи слепой ярости и слепого гнева! Пришло ваше время: пора показать этому зазнавшемуся миру его оборотную сторону! Пора показать ему, что такое сила настоящего безумства! Пора встряхнуть его, пройтись по сонным улицам этого города водяным смерчем! Пора воздать ему должное за боль и смерть, принесенные великой Реке, на которой он возник!

Карина говорила и говорила и ей вторили сестры ведьмы у нее за спиной, и вечное степенное течение вод вдруг замедлилось: река будто вслушивалась в обращенные к ней слова.

Это был опасный монолог: у реки были возможности дотянуться до каждого, стоящего на берегу, кто бы ей не понравился, или же просто показался едой.

Но Карина не знала страха. Ведьме нельзя бояться. Можно испытывать целый ворох противоречивых чувств, в которых преобладают злоба, зависть, презрение, хитрость, злорадство, снисхождение, предвидение, ненависть. Все, что угодно – но только не страх. Страх для ведьмы – это ее собственное оружие, направленное вовне. Но никак не на нее саму…

– Просыпайтесь, просыпайтесь духи Реки! Направьте вой гнев, свою ярость против тех, кто заковал ваши воды в тяжкий гранит, кто окольцевал вас мостами, кто льет в реку всякую мерзость, мешая вам наслаждаться покоем! Восстаньте и разрушьте их оплот их силы – сметите с поверхности города Черные Земли! Торопитесь – пока солнце вновь не принялось жечь вас своими едкими лучами, пользуйтесь поддержкой сумрака и прохлады! Встаньте на сторону Чащи, которая всегда охраняла и берегла ваши берега. Уничтожьте ее врагов!