Но ничто не могло остановить черное Войско. И прямо по пятам за ним перла звероподобная лесоперерабатывающая техника. Несомненно, Черные Земли одерживали верх. И этому немало способствовало мрачное черное солнце над головой.

…Когда воздух Волшебной Москвы вздрогнул от грубого вмешательства Голосов, прибравших себе могучую Печать Власти, ожесточение битвы усилилось. Казалось, сама колдовская природа протестует против установления собственных Правил Игры теми, кто не имел на это никакого права.

Едва Правила заработали, стало очевидно, что Черные Земли буквально налились колдовской силой. Столько прав и возможностей никогда еще не было сосредоточено в руках темных сил.

И яркая тротуарная плитка по краям Черных Земель налилась злой энергией, вздыбилась – и принялась делиться, словно гигантская колония бактерий, с доминошным стуком расползаясь все дальше и дальше вширь, покрывая пространство, все еще остававшееся свободным от абсолютной власти Алчности и Успеха.

Черные Земли росли, словно свежая клякса на школьной промокашке, и никто не был в силах остановить их. Старые московские дома, которые так нравились горожанам именно своей стариной, пусть даже с тусклой, облупившейся штукатуркой – вдруг становились сверкающими стеклом и пластиком оконных рам стандартными коробками.

Хмурые, озабоченные своими проблемами горожане, застигнутые врасплох коварным наступлением, начинали вдруг улыбаться во всю ширину ртов – хотя и поводов для этого вроде не наблюдалось, а в глазах по-прежнему тускло светилась печаль. Те, кто был вполне доволен своей жизнью, кто трудился и отдыхал в свое удовольствие, внезапно останавливался ударенный страшным озарением: боже, как мало в жизни он добился! Каким неудачником он был и остается сейчас! Скорее, надо скорее хвататься за единственное спасение – бросать любимое дело, привычный уклад жизни и мчаться куда-то в погоне за ускользающим Успехом и всегда недостаточной Прибылью!

Надо спешить! Надо бороться! Надо соответствовать Величайшим и Единственно Правильным стандартам, установленным колдовскими книгами «Космополитен» и “Менсхэлф”, чья зловещая магия способна подавить любую волю и сжечь в прах всякую душу…

Так Волшебная Москва постепенно погружалась в абсолютное, беспросветное зло, настолько всеобъемлющее, настолько мощное, что оно просто сливалось с окружающей действительностью, не позволяя людям увидеть саму границу между добром и злом. Даже черное солнце начинало казаться им обыденным – были бы наготове яркие офисные лампы…

Но последним рубежом – нет, не добра даже, но той стихии, что способна была противостоять Черным Землям, оставались небольшие островки природы, главным из которых все еще была Коломенская Чаща.