– Что у вас тут играет? Старье какое-то… Сейчас я поставлю вам кое-что новенькое…

И неожиданно звук органа оборвался. Сидевший за клавишами Лорд Тренд недоуменно прорычал что-то невнятное. Хор брокеров сфальшивил и замолк.

Наступила пауза.

Которую оборвал совершенно новый звук – низкий ломаный ритм, заставлявший орган хрипеть и перегружено откашливаться. Это была другая музыка – бодрая живая, под которую хотелось беззаботно танцевать с ночи до утра, попивая пиво и коктейли, целуясь с любимыми и беспричинно хохоча.

Но брокерам почему-то эта музыка не понравилась. Хор расстроился. Раздался нестройный визг и вой, который, все же был не в силах заглушить новую мелодию. Лорд Тренд схватился за голову. Гости побросали бокалы с шампанским прямо на пол и принялись в спешке разбегаться. Некоторые что-то истерически кричали, кто-то бился головой об стену.

Успех покидал этот зал.

– Что это?.. – мертвенно побледнел Заместитель. – Паника на Колдовской Бирже? В такой момент?!

И тут не выдержали члены Правления. Они вдруг в один голос закричали, как резанные, хватаясь за сотовые телефоны и разбегаясь в разные стороны. В одну секунду в них ничего не осталось от снисходительно-презрительного отношения к окружающему миру.

Прочный, как гранит, сверкающий и гладкий мир Алчности и Успеха таял, как кусок сахара в стакане с чаем.

Лорд Тренд куда-то исчез, и клавиши органа плясали сами по себе, выписывая совершенно не свойственные этому инструменту мелодии. Котировки были теперь подчинены новому ритму – тому, который задавал наглый и бесшабашный вирус.

– Как вам нравится эта музыка? – так же нагло и весело кричал голос невидимого вируса. – Добавить басов? Я знаю, что вы все этого ждете! Как вам такой бит?

По ушам ударил звонкий гул басов. Барабаны, казалось, стучат прямо по голове. Семену не надо было объяснять, чтобы понять простую и страшную для Черных Земель вещь: этот низкочастотный ритм означает стремительное падение слишком уж высоко зарвавшихся вверх котировок.

Так под веселую танцевальную музыку рухнула Колдовская Биржа.

–5-

–5-

Доминатор стоял, сложа на груди руки, на крыше Старой Башни и с кривой улыбкой на невидимом в глубине капюшона лице наблюдал за тем, как трескается цветное плиточное покрытие Черных Земель. Вскоре они по праву смогут называться Черными. Просто пресловутый Успех, что поддерживал до сих пор это дорогостоящее великолепие, быстро улетучивался, как дым из печной трубы.

Какое это все-таки эфемерное понятие – Успех. Вот он есть – и вокруг тебя, словно пчелы вокруг патоки, кружат Богатство, Связи, Известность и Удовольствие. Но вдруг – совершенно неожиданно, непредсказуемо и необъяснимо – Успех покидает тебя. И вслед за ним улетает все остальное. Самое время посмотреть на то, что останется у тебя после этого: ведь только это и есть настоящее. Только вся беда в том, что с приходом Успеха настоящие друзья, настоящая любовь и настоящее ощущение жизни куда-то уходят, уступая место жирным и ярким суррогатам.