– Лично я, – пробормотал Шах, – очень надеюсь на обратное.

* * *

Солнце висело почти в зените, и укрыться от него в маленьком, стиснутом каменными стенами дворике было практически невозможно – стена, около которой стояли друзья, исключением отнюдь не являлась. Шах попытался опереться на нее и тотчас же, зашипев, отдернул руку.

– Горячо?

– Не то слово. – Герой яростно подул на пострадавшую ладонь. – На этих камнях только яичницу жарить.

– Ничего, – сказал Хорин. – Думаю, осталось недолго.

– Спасибо, – хмыкнул Шах. – Утешил, друг, нечего сказать.

– Я вообще не понимаю, – продолжил он после короткой паузы, кивая на выстроившуюся перед ними дюжину сине-коричневых, – какого орка эти уроды дожидаются. Поднять ружья и нажать курки – это что, настолько сложная задача для их плоских лбов?

– Могу предположить, – Хорин наконец оставил попытки приладить на место полуотодранный от камзола на груди лоскут, – по действующему уставу имперской армии командовать расстрелом должен офицер в чине не ниже старшего центуриона. А бывший легат Варравик наверняка приучил своих новых подчиненных мыслить исключительно в рамках устава.

– Ну и?

– И наши друзья-заговорщики пытаются выпихнуть из своих стройных рядов того, кто, по их мнению, наиболее достоин руководить сим мероприятием, – усмехнулся имперец. – Честь, что ни говори, сомнительная. Особенно если учесть, что наша с тобой эскапада все же слегка приуменьшила их шансы.

– Ктрегуруп! – прокомментировал Шах. – Все у вас, имперцев, не как у людей! Даже казнить толком не умеете! Ну что это за казнь – пиф-паф – и в приговоренном десяток дырок! Настоящая казнь – это когда толпа вокруг помоста, палач в красном колпаке… ну и все прочее, что полагается. Тебе, как дворянину, должны были бы отрубить голову… непременно мечом.

– А тебе? – заинтересованно осведомился Хорин.

– Со мной сложнее, – вздохнул Шах. – Если в Королевствах, то, скорее всего, просто бы вздернули без лишних затей. А вообще-то… смотря где и по какому обвинению. Для простолюдинов, знаешь ли, у правосудия припасен богатый выбор.

– Если тебя это как-то утешит, – улыбнулся Хорин, – у имперского правосудия тоже существует не менее богатый выбор по части способов умерщвления. Тысячелетняя история, знаешь ли… обязывает. А что касается публичных казней, то в столице существует такая достопримечательность, как Багряная Стена, знаменитая как раз тем, что…

– О, – перебил его Шах. – Идет.

– Что ж, – философски заметил Хорин, глядя на семенящего к ним молоденького стражника. Длинная кавалерийская сабля, которую тот держал перед собой, явно подбиралась не по росту – ножны волочились по земле в полусажени позади. – Ничто не может длиться вечно… а уж отсрочка казни тем более. Правда, – добавил он, вскидывая голову, – никогда не предполагал, что моя смерть будет выглядеть настолько…