Шах с удивлением поглядел на опущенную решетку, оглянулся на подпирающую сзади толпу и совсем было собрался спросить, а куда они могут двинуться, но в последний момент передумал. Как показывал его небольшой опыт, стражники намного чувствительнее других людей относятся к намекам на свой истинный умственный уровень.

– Кто такие?

– Герой, – гордо заявил Шах. – По приглашению вашего короля.

Лица у стражников по ту сторону решетки разочарованно вытянулись.

– А как же по… – начал один из них.

– Заткнись, – скомандовал начальник воротной стражи, выделявшийся среди своих подчиненных самым засаленным доспехом.

– Товар везете?

– Нет.

– А это что? – Начальник стражи осторожно просунул копье сквозь решетку и попытался дотянуться до тюка с упырем.

– Ах, это… – Шах дернул за край тюка. – Это…

– Талисман, – подсказал Шон.

– Талисман, – послушно повторил Шах.

В этот момент тюк вроде бы сам по себе развязался и из него вывалилась зеленая голова, в пасти которой неприятно поблескивали длинные острые клыки.

– Талисман?! – не веря своим ушам, переспросил стражник.

Шах злобно покосился на Шона, который от смеха едва не вываливался из седла.

– А вы разве никогда не слышали об упырьих талисманах? – осведомился он. – Самое лучшее средство от кровососов – это талисман из упыря. Куда надежнее чеснока.

– Охотно верю, – мрачно заметил стражник. – От комаров он тоже помогает?

– Сержант, а как же пош…

– Заткнись! – рявкнул сержант.

– Но по…