Да уж. Точно подмечено. Мы летели на помощь… мы спешили, мы… а ради чего?! Ради вот этого?! Одно дело – враг! Но ведь не пойдешь же с мечом против своего же народа?.. Тут царь прав…

– А ты куда собрался?.. – Таврус второй рукой ухватил за воротник незаметно ото всех пятящегося к дверям рыцаря.

– Отпусти меня! – зашипел тот, вырываясь.

– И не подумаю. Ладно, предводительница – у ней порой не все дома бывают, но уж ты-то…

– Хамло вы, полковник!!

– Не брыкайся, Станислава… И ты, рыцарь, тоже остынь. Нечего тебе там делать.

– Отпусти, идиот! Ты не понимаешь…

– Нет.

– Отпусти, – в последний раз попросил Риган. – Всё равно уйду, лучше сам отпусти!..

– Нет, сказал.

– Как хочешь… – Рыцарь сделал какое-то неуловимое движение и легко вывернулся из рук кочевника. Зеленые глаза горели решимостью.

– Риган!..

– Стой, где стоишь, Стася. И вы все – тоже. – Положив ладонь на рукоять меча, он сделал шаг назад. – С меня всё это началось, так пусть мной и закончится!..

Он дернул на себя ручку двери.

– Красиво сказано, сын мой! – раздался из открывшегося нам коридора холодный голос. – И, главное, так верно!..

Риган отступил, выдергивая из ножен меч:

– Отец?!

– Не ожидал?.. – мерзко захохотал трехликий, вплывая в тронный зал. За его спиной копошилась ухмыляющаяся нечисть. Руки кочевников потянулись к поясам.

– А вот это напрасно… – вкрадчиво протянул Властитель Подземелий. – Там, на площади, так много людей… Как думаете, долго они проживут, если вы сейчас за топоры возьметесь?..

– Подонок! – прошипела царевна. Иллан кувыркнулся в воздухе, и на красную ковровую дорожку у трона встал, закрыв собой замершего государя, рычащий лохматый пес. Варвары бессильно ругались сквозь зубы.