Чего только не было на блошином рынке, в который превратилась практически вся площадь! Не было еды. Никакой. Ни бубликов на веревочках, ни пряничных домиков, ни ящиков с мороженым, ни бабушек с огромными сумками, толкающихся между рядами и твердящих, словно заведенные: «Чай, кофе, капучино…» Странно-странно…

Так как поесть было уже давно пора, мы быстро уловили вкусные запахи и потянулись за ними, как перелетные птицы. Вскоре мы вышли к огромным, покрытым копотью котлам, которые так напугали нас, когда мы впервые соприкоснулись с подземным миром. Вокруг под навесами стояли круглые столики, за которыми трапезничали черти, чертовки и чертовы детки. Невдалеке, за одним общим столом, сидели не менее пятидесяти особ, которые с громкими криками поднимали бокалы и чокались, – видно, что-то отмечали. Я сглотнула слюну.

– Марукка, у тебя еще монеты есть или будем менять на еду твою диадему? – спросил Кашей.

– Есть, – недовольно созналась магиня. – Но придется во дворец посыльного отправлять, а то заканчиваются.

Не очень-то я поверила, что заканчиваются. Вон черный квадратный чемоданчик из рук не выпускает, никому не доверяет подержать даже. Что у нее там, если не деньги? Носить тяжело? Могла бы и нас нагрузить немного монетами, жлобина. Казна не оскудеет, думаю.

Около нас освободился столик, и мы быстренько заняли места, двое слуг Марукки вытянулись по струнке за ее стулом.

– Эй, вы чего? – удивился Кашей. – Садитесь.

– Так это же слуги! – запротестовала магиня. – Не будут же они сидеть рядом с королевой?!

– Ты от этих замашек отвыкай. Это ты в Спящем городе королевой была, а здесь ты уже никто, то есть просто красивая девушка. И править тебе уже некем будет. Не нравится – возвращайся, пока не поздно. Так что садитесь, ребята, только сбегайте сначала меню принесите.

Меню здесь не оказалось, просто у одного котла выдавали одно блюдо, у другого – другое… Ребята принесли нам тарелочки супа с фрикадельками, а на второе – жаркое, затем, смущенно поглядывая на королеву, уселись рядышком.

О вкус! О аромат! О блаженство! Я чуть было пальчики не облизала, закончив еду. Убрав тарелочки, разжалованные слуги принесли вишневый кисель и пончики. Божественный обед. И, что самое интересное, денег за еду никто не брал. Как нам объяснили, здесь продавалось и обменивалось все. Кроме еды. На нее было своеобразное табу. Каждый вернувшийся из путешествия в другие миры обязан был одну треть от проносимого через проход груза представить в виде продуктов и сдать безвозмездно на таможне в виде единого налога. Все поступало в совместное пользование и готовилось прямо на площади, что избавляло чертей от противной ежедневной обязанности заниматься стряпней и мыть посуду. Нужно было всего лишь выбрать, что душа пожелает (интересно, у чертей есть душа?). Кулинарией занимались пожилые черти, которые уже не мотались по «командировкам». Это все очень выгодно освобождало время для отдыха и личной жизни. Честное слово, я была бы не против такой организации в своем родном городе. Все сытые и довольные.