– А почему вы решили, что мы должны вас бояться? – выпрямилась чертовка, откинув назад копну рыжих волос.

– Так паника какая поднялась!

– Паника имела место, но с вами она никак не связана.

– А мы подумали…

– Вы ошиблись. Это выскочила из своей норы грозная кила, подыскивая очередную жертву.

– Жертву?

– Это могли быть и вы, если бы вас не принесли в это безопасное место, – покачала головой чертовка.

– С тех пор как мы совершенно случайно попали на ее логово, она стала выходить на площадь для разнообразия своего рациона. Скажите спасибо ребятам, спасшим ваши жизни. Но кто-нибудь все равно поплатится сегодня жизнью, без добычи она не уходит, – вздохнул старый черт.

– О ужас! – воскликнула Марукка.

– И мы спокойненько разговариваем, когда чудовище терзает мирных жителей? – вскричал Кащей.

В комнату ворвался молодой черт и преклонил колено, опустив голову.

– Кто? – спросила чертовка срывающимся голосом.

– Старый Сил.

– Готовьтесь воздать ему посмертные почести, – махнул рукой старый черт, отпуская молодого.

– Жаль, жаль добряка Сила, – вздохнула чертовка. – Но теперь несколько дней кила не выйдет из своего логова.

– Да? Но это не дело! – не успокаивался Бессмертный. – Как вы можете отдавать своих соотечественников на съедение этой твари?!

– Успокойтесь, чужестранцы. Неужели вы думаете, что мы не пытались килу убить или поймать? Погибли все добровольцы. Бороться с ней невозможно. Давайте лучше вернемся к цели вашего прибытия в Нижние. Кулички.

– Вы бы о себе немного рассказали, – шмыгнула носом Марукка.

– Хорошо. Мы члены совета ООЧ – Объединенной Организации Чертей, – начал пожилой. – Меня зовут Чарли, это моя дочь Урсула. В данный момент вы находитесь в городе Нижние Кулички, в отличие от Верхних Куличек, погибших вследствие неизвестной катастрофы. Наш народ уже давно поселился здесь. Это вполне приличное и удобное для житья место, где чрезвычайно редко бывают чужие. Расскажите же теперь, кто вы и откуда (насколько мы знаем, в Серпулии людей нет) и какое дело привело вас в наше забытое царство.

Кащей взял на себя роль рассказчика, и мы сами заслушались его, сидя на мягком диване и потягивая через соломинку апельсиновый фреш, принесенный нам как почетным гостям.