— Ведай, брат, — сказал он твердо. — Букву В, вервие простое, станем писать бетою! Ведаешь, как пишу?

— Ведаю, — подтвердил брат, заглянув в лист. Записано было: В — веди. — А как же тогда бету писать будем?

— Пишем бету, а читаем: В — вервие простое. Опять спорить станешь?

— Да ладно, ладно. Но как станем писать «буквы»?

— Как берегинь в «Повести», — решил Константин. Хотел записать: Б — буквы, — но описался и не заметил, что вышло: Б — буки. П он обозвал покоем, а Т — твердо.

— Пиши ипсилон, — заглянул в греческую азбуку старший.

— Что? — завопил Константин. — Уже есть И, как наш ипсилон, есть И, как два ипсилона, так ты еще и отдельно ипсилона пихаешь? Его, выходит, как три ипсилона писать?

— Ни Боже мой, — открестился от ипсилона Мефодий. — Лучше пиши фи и хи.

Хи у младшего была записана раньше: X — хер, — поэтому оставалось вписать фи и подумать, как обозвать. В голову лезли неуместные для славян фобос и фаэтон. Константин думал-думал и записал: Ф — фер, по аналогии с хером.

— Что это у тебя за фер? — спросил старший.

— В голове фертится, — оговорился младший, — а сказать не могу… Нет, могу! От слова «вертеться», видишь, буква какая — с вывертом.

Он приписал к феру букву твердо: Ф — ферт, — потому что по-гречески фертедз — беспокойный, верченый. Безо всяких споров они внесли в азбуку греческие кси и пси., а также омегу. Букву эту Константин невзлюбил и вписывать ее отказался категорически. Азбука осталась без звука Э.

Больше из греческого алфавита взять было нечего, если не считать ипсилона, но упоминать его Мефодий не решился. Как бы опять до драки не дошло. И Константин хотел вписать ипсилон, чувствуя необходимость в И краткой, но смолчал по той же причине.

В славянском языке были слова со звуками, в греческом не употребляемыми. Несколько дней братцы припоминали знаки из «Повести». Константин начертал: Повест о чЮдеснх полках Роевх. Прочел вслух. Не то! Зато вписал: Ю — ю. Мефодий припомнил, что на конце слова «повесть» стоял значок: Ь. Младший вписал этот знак, и буква твердо стала звучать мягко: ПовестЬ.

— А как сделать, чтобы твердо звучало твердо? — спросил он.

После двухдневного спора они то ли припомнили, то ли сами заново сочинили знак: Ъ. А для слова «чЮдесных» знак Ы. Новые буквы нарекли: Ъ — ер, Ы — еры, Ь — ерь, — все по той же аналогии с буквой хер. Сами подивились, когда припомнили написание букв: Ц, Ч, Ш, Щ. Обозвали их так: Ц — цы, Ч — червь, Ш — ша, Щ — ща. Про хер вспомнили, когда нарекали букву Ч. Цы означала сокращенного цыпленка, ша — шапку, а ща — сокровища (а всему-то виной лень-матушка).