– Самая настоящая халява! – восторгалась она на весь вагон.

Вдруг Юле стало нехорошо, ее сильно затошнило, и ноги у нее подкосились. Она хотела сказать об этом вслух, но из горла вырвался только сдавленный писк. Внезапно стены вагона рванулись вверх, а она, стремительно уменьшаясь в размерах, опустилась на пол. На глазах изумленной компании Юля превратилась в летучую мышь, взлетела и заметалась под потолком вагона как испуганный мотылек. Тельце ее на уровне груди плотно охватывал перстень Гиппократа…

Швыров попробовал поймать летучую мышь, но сильный поток воздуха подхватил ее и унес в открытое окно…

За минуту до наступления полуночи Водорябов и Екатерина Терентьевна вошли внутрь круга. Буквально сразу на дороге, ведущей к пасеке, появилась высокая белая фигура, которая приближалась быстро, плавно, как будто не касалась земли, но были слышны тяжелые шаги, от которых, казалось, вибрирует земля. Водорябов не считал себя трусом, но сейчас сердце у него забилось быстро-быстро, и он наконец понял, что означает выражение «душа ушла в пятки».

– Не дрожи, – спокойно сказала ему ведьма, – в круге она нас не достанет.

Водорябов хотел ей сказать, что вовсе не дрожит, но язык прилип к небу, и он побоялся замычать, поэтому промолчал.

– Выполняй все, что я скажу тебе, без суеты, четко и ровно.

Пасечник только кивнул, по-прежнему не подавая голоса. Екатерина Терентьевна взяла в руки ножницы, а жуткая фигура приблизилась вплотную и заметалась вокруг них, не в силах преодолеть начерченный на земле круг.

– Ишь, как расходилась, бестия! – недовольно проговорила ведьма. – Серьезная тварь, крепкий орешек.

Водорябов почувствовал, как от лица у него отхлынула кровь, и подумал, что, скорее всего, побледнел. Ему было неудобно показывать свою слабость перед женщиной, пусть даже и колдуньей. Буквально в полуметре от его лица бесновалась тварь, протягивая к нему руки с чудовищными длинными черными когтями.

– Иди сюда, старик, иди, посмотри на меня!

Сейчас на него смотрела удивительной красоты девушка с бледным личиком, глазами цвета морской волны. Ее шелковистые изогнутые брови напоминали крылья ласточки, светлые волосы спадали до пояса шелковым покрывалом, и была она такая нежная, такая хрупкая, что у Водорябова сердце защемило. Она протянула к нему руки, и он подался к ней всем телом. В себя его привел крепкий подзатыльник, который ему отвесила Екатерина Терентьевна.

– Сюда глянь, – пихнула она его локтем, указывая на отражение прелестницы.

Водорябов взглянул и обомлел. Дивная красотка в зеркале выглядела как ходячий труп, из носа, глаз и ушей у нее вылезали и падали на землю белые личинки. Серая кожа вся в трупных пятнах, белый когда-то балахон был перепачкан землей и забуревшей кровью.