Пейзаж изменился, равнина была не песчаной, а каменистой, по желтой, округлой гальке было очень неудобно ступать натруженными босыми ногами. Впереди блеснула река. Саша смутно помнил, что вроде бы уже видел эту реку. Она не была особенно широкой, воды свои несла тихо, ни малейшего плеска слышно не было.

Он совершенно не удивился, когда к нему неслышно подошел давешний старичок.

– Молодец, Сашенька, – ласково сказал он, – сейчас перейдешь через реку и вернешься домой.

– Что это было, дедушка? Где я, почему здесь оказался? – спросил Саша.

– Тебя самым краешком коснулось чужое проклятие. Ты побывал в царстве мертвых. Ничего не бойся, как только перейдешь Лету, сразу забудешь обо всем, что здесь видел.

– Лета! Река забвения в царстве мертвых, неужели она на самом деле существует? – разволновался Саша.

– Как видишь…

– А вы не проводите меня?

– Мне нельзя, – грустно ответил старичок, – обычно эту реку переходят только один раз.

– Как ты живешь здесь, дедушка?

– Хорошо, только скучаю очень. Компьютера мне моего не хватает, привык я к нему. А на песке мемуары писать какой смысл? Пустое дело! Ну давай, иди, Сашенька!

Саша вошел по колено в ледяную воду реки, оглянулся. Старичка на берегу не было. Он пошел вперед, стараясь не поскользнуться на гладких камнях…

Корделия закончила читать вечерние новости. Она сама устала от неприятных вестей, которые приносила в каждый дом. Вот сегодня, например, она рассказала про обрушение пятиэтажного здания, многие пострадали. В Москве свирепствует эпидемия гепатита, Восточный округ столицы остался без водоснабжения, участились случаи необъяснимых жестоких преступлений, произошла массовая драка в ночном клубе, где разбили всю мебель и окна зеркального стекла.

Неудивительно, что Корделия чувствовала себя как выжатый лимон. В коридоре ее догнал Малышкин.

– Устала, Корочка? – заботливо спросил он.

– Нет слов, – ответила Корделия, – как будто по мне грузовик проехал!

– Поедем домой или выпьешь кофейку?

– Давай домой, я очень хочу прилечь и вытянуть ноги.

В машине Корделия задремала, положив голову на широкое плечо Малышкина. Он разбудил ее, когда машина остановилась возле дома. В подъезде их поджидал неприятный сюрприз, на дверях обоих лифтов висели аккуратные таблички «Не работает».