— А я слышал о его… хм… нетрадиционном подборе Даров прошлых лет, — признался Роберто. — Мальчик, корова… извини, Джано.

Вот сволочи! А говорят, черный пиар придумали только в двадцатом веке… Куда там. Ну, аргентумы, не скучайте — мы скоро встретимся. Ох, и встретимся же мы… Вон Дауд уже мои рецепты записывает, те, что не получились. Новое оружие, мол. Назвал «боевая мерзость». А от вампиров я уже умею щит создавать… ну почти умею… и еще пару приемов, называются «вихрь», «зеркало». А если попроще, то «швырялка» (когда отбрасываешь нападающего) и «отражалка» (когда противника встречает щит и «переадресует» его атаку на самого врага.

Так что готовьтесь, поквитаемся.

Компания продолжала обсуждать перспективы — вампиры моих мыслей не слышали.

— Кто-то успешно готовит общину к провалу Представления.

— И не только. Я нашла тех наемников, которые так любезно передали нам привет от Даиза в виде мортугов. Они готовы признаться хоть на городской площади… только кто их теперь будет слушать?

— Многозначительно…

— Это смотря как сказать! — вмешалась я. Нет, ну опять на меня смотрят как на сосиску, которая вдруг поднялась с тарелки и толкнула речь в защиту своей независимости и полной неприкосновенности. — Что? Во-первых, можем попросить эмира, он же обещал помочь, во-вторых, если кого-то правильно придержать, то выслушает, никуда не денется! И в-третьих… ну не верю я, что у вас ничего не припасено на этот случай. Микеле способен эскимосам снег продать, а Мелисс не услышит только слепоглухонемой, причем покойный… ой!

— Я же напоминал тебе про бдительность? — хмыкнул вампир, убирая спицу. — А ход твоих мыслей мне нравится. Кстати, что такое «снег»?

— Замерзшая вода, — рассеянно отозвался Джано. — Нет.

— Что — нет?

— Нельзя рассчитывать на помощь эмира. Мы уже договорились об одной услуге с его стороны, больше он мне ничего не должен.

— Одна услуга за жизнь сына? — хмыкнул Роберто. — Что за услуга такая ценная?

Джано устало прикрыл глаза.

— Он приютит мальчишек, если Представление пройдет неудачно.

— Джано, ну ты… — Роберто поискал подходящее слово, не нашел и только головой покачал. — Потратить благоволение эмира на рабов!

Я уже говорила, что Роберто мне не очень нравится? Что бы такое на него уронить? Потяжелее.

— Что в них такого есть необычного? Обычные мальчишки.

— Странности нашего со-родича всем давно известны, а следовательно, малоинтересны. Меня иное волнует, — заявила Мелисс. — Вы послали за помощью? В твой прежний город, со-родич? В аур-совет? К отцу карбонадо, в конце концов? Вы же понимаете, что без помощи со стороны мы обречены?