— Откуда? — пожал я плечами. — Я ведь только-только с Земли вернулся. Все новости еще не успел узнать. А что произошло?

— Орочьи кланы режут друг друга. Им стало известно, что копье Степного Ветра нашлось. Ну а мои люди помогают нужным кланам вырезать ненужные. Кандидатуру верховного вождя мы подобрали, поставив условие: если сможет взять власть в свои руки, будет ему копье. Ну а не сможет, копье будет уничтожено.

— Прямо-таки уничтожено? — недоверчиво фыркнул я.

— Нет, конечно! — так же фыркнул Эдгар. — Подберем другого кандидата. Просто этот самый перспективный. А мне нужен мирный договор с орками. Проблема в том, что разведка других стран узнала о перспективах, и теперь они пытаются помешать объединению Степи. Если Степь объединится, и орки перестанут воевать с империей, они обратят свой взор на другие страны. А этого никому не хочется. К тому же, у империи освободится значительное количество воинов и боевых магов, которые сейчас на границе служат. Это тоже наших врагов не радует. В довершении, произошла утечка информации, и проблема Конрада стала известна многим. Боюсь, очередной заговор будет.

— Ваше величество, а что если принца Конрада на Землю отправить? — предложил я. — У нас медицина тоже кое-что может. Вдруг получится вылечить принца?

— Я уже думал об этом, — вздохнул император. — Возможно, так и придется сделать. Конрад был бы отличным императором. Ник слишком авантюрен для этого. Хотя, я уверен, он справится. К тому же я пока в силе, время есть.

Эдгар подобрал с земли камешек, покатал его в ладони и метнул в озеро.

— Тимэй, раз так все случилось, я хочу, чтобы ты сохранил все в тайне, — сказал он. — Обратного хода нет, вы теперь – братья, а мне ты – сын. Но я не хочу, чтобы об этом знали все.

— Ваше величество, я даже супруге не сказал, — клятвенно заверил я. — И не собираюсь. Лично для меня ничего не изменилось. Я как был вашим верным слугой, так и остаюсь им. Разве что теперь могу Ника за ухо оттаскать, не опасаясь обвинения в нападении на члена императорской семьи.

— Иногда это даже полезно, — понимающе кивнул Эдгар.

— Ваше величество, у меня есть один вопрос, — рискнул я. — Магистр Тофар перед моей отправкой на Землю строго предупредил меня о серьезных технологиях. Я в принципе его запрет не нарушил. Ну, почти.

— Понимаешь, Тимэй, тут есть две причины, — задумчиво сказал Эдгар. — Во-первых, маги опасаются потерять свой статус и утратить власть. Все-таки они сейчас занимают очень сильную позицию в этом мире. А во-вторых, в словах Тофара есть рациональное зерно. Не стоит пытаться изменить целый мир в одночасье. Новые знания должны приходить небольшими порциями, дабы их можно было переварить.