— Делу время – потехе час! — изрек я народную мудрость.

— Вот! Слушай, что барон говорит! — Эдгар ткнул ложкой сначала в меня а потом в Ника.

— За то, что я хотел его слушать, ты меня ремнем благословил! — тихо констатировал принц.

— И вовсе не из-за этого! — по-детски огрызнулся император.

— Может споем? — быстро предложил я, иначе эти родственники сейчас поссорятся.

И вообще, я что-то Эдгара не узнаю! Куда Ястреб подевался? Или им Ник вертит-крутит как хочет? А может на него так свежий воздух повлиял? Отвык во дворце от кислорода, вот крышу и сорвало. И вообще, императору больше не наливать, а то обниматься полезет!

— Споем? А какую песню? — поддержал перемену темя Ник.

— Есть только одна песня, которую можно на рыбалке петь! Я начну, а вы подхватывайте!

И я затянул:

Давно хотел эту песню спеть, да случая подходящего не было. Даже на мелинский ее заранее перевел. Вот только старая проблема, голос у меня своеобразный. Мягко говоря.

Первым меня поддержал Киллай. Уронил буйну голову, ниже плеч метровых и повел, повел, повел…. У него с голосом все в порядке, а вот с дисциплиной похоже не очень. Не иначе доблестная охрана горлышко промочить успела.

Но общество оценило. Проникновенную казачью песню поддержали и исполнили несколько раз. А в общем хоре меня не слышно и я могу петь от души!

— Хорошая песня! — похвалил Эдгар. — Вообще все хорошо! И рыбалка, и вечер этот!

— А чем тебе во дворце плохо? — ядовито вернул должок принц.

Ястреб мгновенно вскипел, но тут кто-то из охраны тихонько хихикнул. А затем второй. И третий. Эдгар плюнул в костер и махнул рукой. Дескать, о чем с вами говорить?

— Отец, расскажи что-нибудь? — внезапно попросил Ник. — Ты давно мне о своих похождениях не рассказывал. О том, как ты в молодости наемничал.

Охрана тут же навострили уши, да и я хотел бы услышать истории о молодости Мелинского Ястреба.

— Рассказать? — Эдгар задумчиво поворошил угли обломанной веткой. — Ну, хорошо. Как ты знаешь, я сбежал из дворца совсем молодым, хотя уже имел звание мастера меча, и имел его вполне заслуженно. Мне хотелось подвигов, романтики, приключений. Я мог бы под вымышленным именем пойти в армию, но солдаты в мирное время далеки от подвигов и приключений, а войны на тот момент не было. Разве что на границе со Степью, там вооруженные конфликты никогда не прекращались. А еще в армии нет маневра, охраняй заставу, да отражай набеги орков. Поэтому я и решил стать наемником. Зачастую младшие сыны аристократов, которым не светит большое наследство, идут именно в наемники. Это не считается позором для дворянина, хотя и не особо приветствуется. Я назвался шевалье ла Дориз, у меня и документы на это имя были. Я планировал пересечь империю, чтобы оказаться подальше от столицы, а там обратится в представительство гильдии наемников, но вышло все не так. Путешествовал я не пользуясь порталами, думал, так сложней отследить меня. Я же не знал, что маг которого я уговорил снять с меня следящие заклинания, свою "следилку" навесил.