— Но это книга! — запротестовал мистер Пони, — кодировка займет всю ночь. А еще эти диаграммы!
«Ну что же, начнем», — решил Мокрист. Со скоростью кобры он рванулся вперед, выхватил книгу у мистера Пони, быстро открыл ее в середине, и под удивленный вдох толпы,
вырвал сразу столько страниц, сколько смог ухватить одной рукой.
— Ну вот, — сказал он, передавая страницы ошарашенному инженеру, — вот ваше сообщение! Страницы с 79-й по 128-ю. Мы доставим все остальное, и получатель сможет вклеить сюда ваши страницы, если они вообще дойдут! — он заметил, что профессор Пелч прожигает его взглядом, и поспешно добавил, — я уверен, книгу можно будет снова склеить,
Это был глупый жест, но зато эффектный, ошеломляющий, забавный и немного жестокий, — Мокрист прекрасно знал, как завладеть вниманием толпы. Мистер Пони попятился, сжимая в руках выдранную из книги главу.
— Я не имел в виду… — начал он, но был прерван Мокристом:
— В конце-то концов, у нас преимущество — такая большая карета для такой маленькой книги.
— Но все эти картинки потребуют кучу времени на кодировку… — запротестовал мистер Пони.
Он не привык к таким дискуссиям. Механизмы никогда не спорили с ним.
Мокрист правдоподобно изобразил на лице глубокую озабоченность.
— Да, это как-то нечестно, — согласился он и повернулся к Думмингу Тупсу, — вы тоже считаете, что это нечестно, мистер Тупс?
Волшебник выглядел озадаченным.
— Но ведь после того как они закодируют сообщение, оно долетит до Колении всего за пару часов! — заметил он.
— Все равно, я настаиваю, — упорствовал Мокрист, — нам не нужны нечестные преимущества. Стой на месте, Джим, — крикнул он, обращаясь к кучеру, — мы дадим семафорам фору.
Он повернулся к Думмингу и мистеру Пони и с самым невинным выражением на лице спросил:
— Одного часа будет достаточно, как вы думаете, джентльмены?
Толпа разразилась криками и аплодисментами. «Боги, а я ведь чертовски хорош в своем деле, — подумал Мокрист, — ах, если бы это мгновение длилось вечно…»
— Мистер Губвиг! — раздался голос.
Мокрист огляделся и заметил собеседника.