— Асфард, а кинжал у моего горла — это обязательный атрибут? — спросила я, проводя рукой по окровавленной шее.　

— Они могли бы вырвать тебя заклинанием, попытаться достать магией. И если бы со мной что-то случилось, ты бы осталась одна. Одна против всех. Стоило им только понять, что ты неспособна провести Ритуал, то поверь мне, ты бы прокляла меня за то, что не подарил тебе легкую смерть. Тебя бы убивали часами, истязали и пытали, упиваясь твоими страданиями, пытаясь отомстить тебе за свою ошибку и крушение всех надежд. А мне было невыносимо думать об этом… Знаешь, когда я держал кинжал у твоего горла, мои мысли были только об одном — успеть убить тебя раньше, чем умру сам, — произнес Асфард, убирая окровавленные волосы с моего лица, — Прости, если заставил тебя страдать.　

Я ничего не ответила, понимая, что лучше умереть вместе, чем остаться один на один с этими тварями. Черт! Он даже такой вариант предусмотрел. Наверное, в нашем мире, он бы имел разряд по шахматам. Стоп! А ведь это были действительно шахматы. Мы играли черными, они — белыми. Белые сделали свой ход первыми. А у нас на доске, вместо полного комплекта фигур стояли только король и королева. Причем король не мог ходить дальше одной клетки. «Делай, что хочешь!» — промелькнуло у меня в голове. Королева имеет право ходить так, как ей вздумается. Вот почему приходилось многие вещи делать моими руками. Асфард просчитывал обстоятельства, время и все детали, ставил меня в нужные условия, и я делала свой ход. Вот для чего ему нужна была моя кровь! Он должен был быть уверен в том, что я сделаю правильный ход. Другой бы на его месте бросил бы безнадежную игру, перевернул бы доску, смирился, но Асфард продолжал партию, даже когда нам поставили шах. А все почему? Потому, что на кону стояла моя жизнь. Как бы то ни было, он сумел ее сохранить. Пусть даже такой ценой. Это — лучший подарок, который я получала в своей жизни. Розочки-мимозочки, шоколадки-мармеладки, колечки-висюльки это — ерунда. Пошел в магазин, купил. Да, правильно говорят, что лучший подарок — этот тот подарок, который ты сделал сам. Своими руками.　

Слезы брызнули из глаз. Я так не могу! Как я могу его убить, после того, как он вытащил меня из такого ада?　

— Бедная моя девочка…. Не плачь, Ника… Не плачь, — вздохнул Асфард, прижимая меня к груди, — Ты должна быть сильной. Твоя битва еще не закончена. Сделай это… Я прошу тебя… Сделай это ради меня… Если ты действительно меня любишь…　

Я прикоснулась губами к его губам, шмыгнула носом и утерла слезы. Я его еще увижу… Пусть один раз, но увижу.