И вот теперь, когда наш танк уже вышел на рубеж, и готовился открыть огонь, внутри вдруг поднялся неясный шум, кто-то там зачем-то несколько раз звонко долбанул чем-то металлическим по стенкам танка, а потом открылся люк на башне, и оттуда резво выбрался танкист.

— Зомби! — только успел крикнуть он, как танк взревел, и бросился с набережной в воду. Мы-то все спаслись. Антон вовремя спрыгнул, Ксюша взлетела, Лена и так парила в воздухе всю дорогу. Я… ну, я тормознул, и пришлось искупаться. Саша тоже задержалась, но вовсе не потому, что тормозила, а потому, что попыталась залезть в танк, и выкинуть из него мутировавшего водителя. Не успела. Но выплыла, забралась к нам.

— Есть же ещё установка залпового огня! — с отчаянной надеждой сказала Ксюша, ни к кому конкретно не обращаясь.

И тут стал мутировать спасшийся танкист-наводчик. А мы стояли, как громом поражённые и смотрели. Было страшно.

— Вы про ту БМ-30 «Смерч»? — прохрипел новый зомби. — Я бы на неё уже не рассчитывал.

Тогда Сат-Ашарион просто подхватила мужика, и швырнула его в воду, в след за канувшим туда танком.

— Как же так? — простонал я, не желая верить в эдакую несправедливость судьбы. Саша пожала плечами:

— Их могло облучить раньше. Или же что-то забралось в танк ещё до начала операции. Теперь это нам уже не важно.

Ну не скажите! Мне вот важно. Я вдруг подумал вот что: причина мутации — реликтовый эндогенный ретровирус, внедривший свою РНК в доставшуюся человечеству по эволюционному наследству ДНК миллионы лет назад. Но судя по похожести этого мира на мой родной, временные ветки этих двух миров разошлись совсем недавно. Следовательно, будет логичным предположить, что в клетках моего тела тоже мирно спит в ДНК точно такой же вредоносный ген.

Я облизнул пересохшие вдруг губы, кинул злой взгляд на проклятую Чёрную башню, и, волнуясь, сказал:

— Мне очень жаль, но, кажется, я сейчас тоже мутирую. Друзья! — я бросил прощальный взгляд на ребят, и отвернулся к холодной воде, — Не поминайте…

— Пф! Не выдумывай глупости! — фыркнула Ксюша. — Ты же из другого мира, тебя местные реликтовые вирусы не касаются!

— В том-то и дело, что мой родной мир очень похож на этот, а значит, возможно, древняя история у них одна и та же, — проворчал я недовольно. Вечно найдётся вредная девчонка, которая испортит момент! Нет бы, что бы уронить нечаянную слезу по самоотверженному герою, и пообещать: — «Мы тебя никогда не забудем!»

— Алексей! — строго окликнул меня Тахион. — Этот чёртов ретровирус — порождение времетрясения! В нормальной истории этой пакости не было! Ты, как и каждый из нас, времетрясению не подвластен. Так что прекращай нести чушь!