— В самую суть, — одобрительно кивнул Креол. — Я вылечил целую страну, причем как раз в тот момент, когда она особенно в этом нуждалась. К тому же я еще и заработал на этом фрагмент Священного Ключа. Две утки одной стрелой, и результат налицо — моя аура изрядно посветлела, а ментальная мощь возросла еще на одно деление. Еще разок-другой — и я смогу удерживать в голове не двенадцать заклинаний, а тринадцать! Да и жезл скоро начну перековывать — усилю его, увеличу объем памяти, запихну дополнительные заклинания, прибавлю ему разума, может, даже создам суррогат души… Сейчас он рассчитан на шестьдесят стандартных заклинаний — будет шестьдесят пять. В этом смысл жизни мага — расти в силе!

— А если..

— Если какой-нибудь маг отказывается пользоваться своей магией, то не имеет значения, чем он это объясняет. Он не желает нарушать вселенское равновесие, он не хочет причинять вред людям, ибо каждое магическое действие несет противодействие, или просто магия не предназначена для пустяков — всё это чушь трусливых червей! — фыркнул Креол. — Я помню, один маг пытался доказать мне свою теорию, по которой на месте магических поединков остается своего рода «мертвое пятно», а значит, таких поединков вообще не должно быть. То есть маги должны прекратить воевать! А знаешь, что выяснилось потом?

— Что?

— Он просто оказался слишком слабым и боялся сражаться! Я убил его простейшим заклинанием, ха! — улыбнулся приятным воспоминаниям маг. — Запомни, ученица, магия — это инструмент. Ее можно использовать во имя Света, а можно и во имя Тьмы. Всё зависит от человека. Никогда не бойся применять магию — в сражениях мы растем в силе! Шамшуддин был моим лучшим другом, но не проходило и недели, чтобы мы не затеяли магическую дуэль! Как иначе получать опыт, если не на практике? Если маг скрывает свою истинную сущность — это трус и слабак!

— Ты не прав, — не согласилась Ванесса. — Вот, скажем, у нас в Америке. Ты возьмешь да и объявишь на всю страну, кто ты есть. Начнешь колдовать на глазах у людей. Ну и к чему это приведет?

— К чему? — удивился Креол.

— Да тебя просто заберут! Ты думаешь, правительство позволит, чтобы такой человек гулял на свободе? Отправят тебя, скажем, в Пентагон и будут использовать на благо родины…

— Во-первых, я никогда не отказывался помогать своей империи, — заспорил маг. — В Шумере магическая гильдия всегда была верной опорой императору. Во-вторых, «забрать» меня не так-то просто. А в-третьих…

— Сэр, коцебу приземлился возле Зингенцефельда, — доложил возникший рядом Хуберт. — Обктамерон активирован. Еще указания будут?