Креол ехидно улыбнулся.

— Почему-то я примерно этого и ждал… — насмешливо кивнул он. — У меня и для тебя заготовлен подарочек…

— Что бы это ни было, я заранее отказываюсь! — решительно выставила перед собой морщинистую руку старуха. — Более того, вы сейчас же заберете все ваши глупые игрушки обратно!

Император и императрица одновременно замотали головами. Эктор положил одну руку на черен рапиры, а другой прижал покрепче подаренных котят. Те запищали и начали вырываться. Его мать стремительно спрятала за пазуху ожерелье и огромный сапфир. Сапфир, кстати, зря — создалось такое впечатление, что у нее выросла третья грудь.

— Сначала всё-таки взгляни, а уж потом отказывайся, — усмехнулся Креол.

Он подошел к краю балкона и вытащил из сумки нечто похожее на крохотную щепку. Та самая Душа Тьмы, что обронил Трой! Только теперь она была не черной, а белой…

— Душа Света, — прокомментировал Креол. — Великое сокровище. Чтобы сотворить одну-единственную, требуется несколько месяцев упорного труда. Или одна Душа Тьмы, которую можно переплавить. По сути дела, Тьма и Свет очень близки — они отличаются только полярностью. Исправьте минус на плюс, и Тьма станет Светом…

Маг положил крохотный предмет в ладони, сложенные лодочкой, и вытянул их перед собой. Вслед за этим он начал громогласно читать заклинание:

С каждым словом Душа Света все больше росла, пока не достигла размеров пляжного мяча. Креол несколько секунд удерживал в руках этот огромный шар, а потом широко открыл рот и закричал что-то неразборчивое, но оставившее впечатление прекрасной музыки, которая звучала какой-то краткий миг…

А потом Душа Света взорвалась.

Ослепительный свет залил всю залу… весь дворец… весь город… все в пределах видимости. Волна бушующего света частично унеслась вдаль, частично поднялась столбом над дворцом. Со стороны это напоминало взрыв ядерной бомбы…

Ванесса моргнула и поняла, что снова может нормально видеть — свет вновь стал обычным. На первый взгляд ничего вокруг не изменилось… но потом она отметила множество мелких отличий.

Стало прохладнее. Чуть-чуть, но это уже не было той удушающей жарой, что стояла до этого. Воздух посвежел и стал чистым и прозрачным, как в горах. Вон посмотрела вниз и увидела, как на площади с тупым видом встает на ноги меняла… Парализованный до пояса.

Герцогиня, замерев, с изумлением смотрела на свою правую руку. Рука, вот уже двадцать лет свисавшая сухой плетью, шевелилась! Медленно, неуверенно леди-канцлер подняла правую ладонь к глазам и пошевелила пальцами…

— О чуме и падеже скота можете забыть, — монотонно сообщил Креол, отряхивая руки. — Засуха окончится через день-два, когда с севера придут дождевые облака. Виноградники снова оживут. Урожаи в ближайшую пару лет будут очень богатыми. А это… — он указал на руку леди-канцлера, — это всего лишь маленький побочный эффект. Считайте это небольшим сувениром в нагрузку. Как видишь, я могу всё, что ты перечисляла с такой злобой…