— Нет, мы ее у вас переняли, — признался пришелец. — Любая гадость в переводе на латынь так поэтично звучит, что мы просто не могли ею не воспользоваться!

— Прошу прощения, но что это за штука, ваша ради… как ее? — обратился я к ученому.

Ор Лисе замолчал, обдумывая, как объяснить мне смысл понятия.

— Скажем так, — осторожно начал он, подбирая каждое слово, — это невидимый человеку пожар, который обжигает не только кожу, но и внутренности. Солнце дарит вам приятное и безопасное тепло, но среди звезд его свет смертельно опасен. Землю от смертоносных лучей защищает небо, и до вас доходит только солнечное тепло, которому все мы радуемся. Вы видели живых тигров?

— Да.

— Чудесные звери, не так ли? Особенно издалека — грациозные, прекрасные, пушистые, ласковые, обожающие потомство. Но стоит подойти поближе, как вы на собственной шкуре узнаете, что это смертельно опасные хищники, способные без промедления убить любого врага. Так и радиация. Яблони растут здесь несколько сотен лет, за это время облучение привело к появлению опасной разновидности бактерий, живущих в яблоках. Мы проводим исследования, чтобы избавиться от этих микроорганизмов. Вот почему мы спрашивали, не хватали ли вы яблоки голыми руками?

Вас пришлось бы заморозить, иначе вы превратились бы в мертвецов и заразили людей в родном городе. Эпидемия в считаные недели охватит всю планету, и на существовании человеческой цивилизации придется поставить точку.

— Подумаешь, немного померзнуть… — буркнул маг.

Ученый отрицательно покачал головой.

— Бактерии погибают при минус двести тридцати двух градусах, — уточнил он, — зараженному человеку не выжить. Мы не можем рисковать жизнями миллионов из-за одного человека.

— Почему вы сразу не уничтожили яблони? — спросил Григорий. — Чем убивать каждый раз по человеку, лучше уничтожить деревья.

— Дело в том, что заморозить все у нас нет возможности: газ с подходящим охлаждением невозможно сохранить за время межзвездных перелетов. Мы охлаждаем газ прямо здесь, но мощности оборудования невелики. Деревья уничтожаются, но до полной заморозки сада еще далеко. А если деревья уничтожать обычным способом: распиливать и сжигать, то бактерии могут попасть в почву. Щепки съедят или подхватят какие-нибудь насекомые, и тогда бактерии распространятся на огромной территории.

Не буду говорить о том, что история потрясла нас до глубины души. Это и так ясно. Трагедия города оказалась поистине ужасающей, такого не пожелаешь никому на свете.

— Убийства в городе — ваших рук дело? — спросил маг. — Я обнаружил в трех комнатах останки людей, рассыпанных, точно их через жернова пропустили.