С закрытыми воротами удалось справиться далеко не сразу: силы и скорость мертвых час от часа падали, они больше не могли носиться как угорелые, а едва передвигались, переставляя ноги, словно до этого не ходили много лет. Тяжеленная решетка была опущена, цепи сняты — три горожанина, понимая, что мертвецов нельзя выпускать, таким образом заблокировали выход. После этого они попытались спуститься по цепи с каменных стен, окружавших город, но, к сожалению, успел только первый. Второй перебирался через стену, когда мертвецы добрались до них. Единственное, что он успел сделать, пока третий воевал с напиравшими мертвецами — отвязать и сбросить цепь. Он спрыгнул в ров с водой, но глубина последнего оказалась недостаточной, чтобы не разбиться и выжить.

Выжившему показалось, что мертвые надежно заперты в городе, и он бросился к нам так быстро, как мог.

Но мертвецы нашли выход. Они стали прыгать со стены в ров. Многие из них разбились до такого состояния, что не могли толком пошевелить ни рукой, ни ногой. Падавшие последними получали меньшее число повреждений.

— Вы хотите сказать, травм?

— Нет, повреждений. Травмы бывают у живых, а эти стали мертвыми.

— Кстати, когда мы вошли в город, ворота были открыты… — заметил Григорий.

— Это мы их открыли, — пояснил Ор Лисе, — потому что использовали наземный транспорт для исследований погибшего города. Механических лошадей с охлаждением — на случай, если они подцепят опасную гадость с земли. Это маловероятно, но перестраховка лишней не будет.

Из-за приличной горы тел выпрыгнувших ранее мертвецов они падали не так далеко и при падении скатывались по копошащейся горе к ее основанию.

После этого они вставали и шли по направлению к яблоневому саду. Падая, мертвецы ломали кости, и передвигались еще медленнее, чем раньше, кто на четвереньках, а кто и ползком. Силы покидали их, и, дойдя до леса, мертвецы падали, чтобы никогда больше не встать.

Мы прилетели в город, когда все было кончено. Лес заполнился трупами, но, когда мы спустились поближе к мертвецам, они зашевелились и потянули к нам руки. Вопли, которые они издавали, были ужасающими, и мы не верили в то, что люди мертвы, пока спущенный робот-врач не обследовал их. На робота мертвецы не бросались, и он закончил изучение в считаные минуты. Его вердикт был короток: хотя тела шевелятся, среди них нет ни одного живого человека.

Несмотря на то что никто из ученых не жаловался на здоровье — было похоже, что неведомая болезнь действовала только на людей, — мы объявили карантин и отослали на родину доклад о печальных событиях. Спасшийся был помещен под наблюдение, мы изучали проблему со всех сторон. Поскольку мы не могли понять, что случилось, любая ахинея могла оказаться ближе к истине, чем строго научное объяснение. Мы проверяли, изучали, ставили опыты.